Deutsche Industrie: 127.300 Jobs weg, Umsätze steigen um 1,7%

Deutsche Industrie verzeichnet erstmals seit Jahren wieder Umsatzwachstum, doch der Beschäftigungsabbau beschleunigt sich drastisch.

Die deutsche Industrie steckt in einem Dilemma: Nach über zwei Jahren Flaute steigen die Umsätze endlich wieder – doch die Arbeitsplätze schwinden schneller denn je. Schuld sind vor allem die Kosten der grünen Transformation.

Beschäftigung auf Talfahrt

Die jüngste Ausgabe des EY-Industry-Barometers für das erste Quartal 2026 zeichnet ein düsteres Bild. Die Zahl der Beschäftigten in der Industrie sank binnen Jahresfrist um 127.300 – ein Minus von 2,3 Prozent. Insgesamt arbeiten noch rund 5,3 Millionen Menschen im deutschen Industriesektor. Seit 2019 hat die Branche damit 341.500 Stellen gestrichen, ein Rückgang von sechs Prozent.

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Besonders hart trifft es die Automobilindustrie: 32.000 Jobs gingen allein in den letzten zwölf Monaten verloren. Seit 2019 schrumpfte die Belegschaft um 125.800 Stellen – ein Minus von 15 Prozent. Auch die Textilbranche (minus 22 Prozent seit 2019) und die Metallindustrie (minus 15 Prozent) leiden massiv. Im Maschinenbau fielen im ersten Quartal 2026 rund 22.000 Stellen weg, in der Metallproduktion weitere 8.800.

Umsätze erholen sich überraschend

Das Paradoxe: Trotz des Stellenabbaus meldet die Industrie erstmals seit fast drei Jahren wieder steigende Erlöse. Im ersten Quartal 2026 legten die Umsätze um 1,7 Prozent auf 531 Milliarden Euro zu – die erste positive Entwicklung nach zehn Quartalen mit Rückgängen.

Die Metallindustrie verzeichnete mit einem Plus von 18 Prozent und einem Exportanstieg von 28 Prozent ein besonders starkes Comeback. Auch die Autohersteller (plus 2,1 Prozent) und die Elektroindustrie (plus 1,4 Prozent) verbuchten leichte Zuwächse.

Doch die EY-Experten warnen: Das Wachstum schafft keine neuen Arbeitsplätze. „Überkapazitäten bleiben bestehen, das Risiko weiterer Werksschließungen ist hoch“, so die Einschätzung.

Der Preis der Klimawende

Der langfristige Druck auf die Industrie hat einen klaren Namen: European Green Deal. Die EU-Kommission verschärfte die Klimaziele massiv: Bis 2030 sollen die CO2-Emissionen um 55 Prozent unter das Niveau von 1990 sinken – ursprünglich waren nur 40 Prozent geplant. Für energieintensive Branchen gilt sogar ein Minus von 62 Prozent.

Das wichtigste Instrument ist der Emissionshandel (EU ETS). Seit Anfang 2024 wird die jährliche Obergrenze für Verschmutzungszertifikate um 4,3 Prozent gesenkt – doppelt so schnell wie zuvor. Parallel dazu werden die kostenlosen Zertifikate gestrichen. Erhielten energieintensive Unternehmen 2013 noch 80 Prozent ihrer Zertifikate umsonst, waren es 2025 nur noch 20 Prozent.

Ab 2026 werden die Gratis-Zertifikate selbst für Branchen mit hohem Abwanderungsrisiko (Carbon Leakage) schrittweise abgebaut. Ziel: Null kostenlose Zertifikate bis 2034. Die Folge: Immer mehr Unternehmen erwägen, die Produktion ins außereuropäische Ausland zu verlagern.

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Stromnetz: Zurück zu Freileitungen

Die Bundesregierung unter Kanzler Friedrich Merz reagiert auf die explodierenden Kosten der Energiewende. Das Kabinett verabschiedete eine Novelle des Bundesbedarfsplangesetzes, die einen Kurswechsel bei den Stromtrassen vorsieht. Statt Erdkabeln sollen neue „Stromautobahnen“ wieder als Freileitungen gebaut werden.

Die Einsparungen wären gewaltig. Allein das 750 Kilometer lange Projekt Sued-West-Link würde als Freileitung mehrere Milliarden Euro kosten – als Erdkabel wäre es rund zehn Milliarden Euro teurer. Der gesamte Investitionsbedarf für das Übertragungsnetz bis 2045 wird auf bis zu 392 Milliarden Euro geschätzt.

Doch Transnet-BW-Chef Werner Götz warnt vor zu laschen Formulierungen im Gesetz. Die Projekte dürften nicht weiter verzögert werden – fertig werden sie frühestens 2037.

Schluss mit vollen Kassen für Wind- und Solarstrom

Bundeswirtschaftsministerin Katherina Reiche plant drastische Kürzungen bei den Entschädigungen für Ökostrom-Betreiber. Derzeit zahlt der Staat rund drei Milliarden Euro jährlich für Strom, der wegen Netzengpässen nicht genutzt werden kann.

Die neue Regelung: In Regionen, wo bereits drei Prozent der Spitzenproduktion abgeregelt werden, erhalten Neuanlagen zehn Jahre lang keinerlei Vergütung für abgeschalteten Strom.

Die hohen Energiepreise – in Baden-Württemberg können sie 200 Euro pro Kilowatt übersteigen – treiben Unternehmen zunehmend in private Lösungen. Batteriespeicher boomen. Lena Voss, Mitgründerin des Speicherherstellers Furo, erklärt: „Gewerbliche Speicher können die jährlichen Stromkosten durch Lastspitzenkappung um bis zu 50 Prozent senken.“ Da die Preise für Batterien in den letzten zehn Jahren um 90 Prozent gefallen sind, amortisieren sich die Anlagen für Unternehmen mit einem Verbrauch von über 100.000 kWh pro Jahr oft in unter fünf Jahren.

Gewinner und Verlierer der Transformation

Die Industrie spaltet sich zunehmend in Krisenbranchen und Wachstumsbereiche. Während Auto- und Textilindustrie schrumpfen, verzeichnen die Chemie- und Pharmabranche seit 2019 ein Beschäftigungsplus von drei Prozent. Auch die Elektroindustrie legte um zwei Prozent zu.

Ein Beispiel für die anhaltende Volatilität: Varta Micro Production schließt sein Werk in Nördlingen bis Herbst 2026. 350 Mitarbeiter verlieren ihren Job. Grund sind ein Verlust von 64,5 Millionen Euro im Jahr 2024 und der Verlust eines Großauftrags – Apple verlagert die AirPods-Produktion offenbar nach China. Immerhin: Das V4Smart-Gemeinschaftsunternehmen mit Porsche bleibt bestehen.

Ausblick: Gedämpfte Erwartungen

Die Bundesregierung hat ihre Wachstumsprognose für 2026 auf magere 0,5 Prozent halbiert. EY-Experte Jan Brorhilker sieht bislang kaum Wirkung von Maßnahmen wie dem Industriestrompreis. Die Kombination aus hohen Energiekosten, strengen Umweltauflagen und schwacher Weltkonjunktur trieb die Zahl der Industrieinsolvenzen 2025 um zwölf Prozent auf fast 1.650 Fälle.

Während der Ausstieg aus den kostenlosen Emissionszertifikaten 2026 weiter Fahrt aufnimmt und die Klimaziele für 2030 näher rücken, steht der Industrie eine phase intensiver Transformation bevor. Die jüngste Umsatzstabilisierung verschafft zwar eine Atempause – der anhaltende Stellenabbau zeigt jedoch, dass Unternehmen auf Effizienz, Automatisierung oder gleich die komplette Verlagerung der Produktion setzen, um die Kosten der Dekarbonisierung zu stemmen.