Arbeitszeitreform: Ende des Acht-Stunden-Tages rückt näher

Arbeitsministerin Bas kündigt Abkehr von täglicher Höchstarbeitszeit an. Unternehmen müssen bis Juni EU-Gehaltsregeln umsetzen.

Arbeitsministerin Bas plant radikale Flexibilisierung – EU-Transparenzrichtlinie setzt Unternehmen unter Druck.

Die deutsche Arbeitswelt steht vor den größten Umbrüchen seit Jahren. Arbeitsministerin Bärbel Bas (SPD) kündigte an, noch Ende Juni 2026 einen Gesetzesentwurf zur Reform des Arbeitszeitgesetzes vorzulegen. Parallel dazu müssen Unternehmen bis zum 7. Juni die EU-Entgelttransparenzrichtlinie umsetzen. Die Bundesregierung unter Kanzler Merz versucht damit, einen Spagat zwischen mehr Flexibilität für Arbeitgeber und dem Schutz der Beschäftigten zu meistern.

Die tägliche Höchstarbeitszeit fällt – was kommt stattdessen?

Der Kern der geplanten Reform ist die Abkehr von der täglichen Höchstarbeitszeit. Statt wie bisher acht Stunden pro Tag – maximal zehn in Ausnahmefällen – soll künftig eine wöchentliche Höchstarbeitszeit gelten. Arbeitgeberverbände wie Gesamtmetall sowie Vertreter des Gastgewerbes und des Handwerks begrüßen diesen Schritt. Sie argumentieren, dass moderne Geschäftsmodelle mehr Flexibilität benötigen.

Doch die Gewerkschaften schlagen Alarm. Der Deutsche Gewerkschaftsbund (DGB) und die Gewerkschaft Nahrung-Genuss-Gaststätten (NGG) warnen vor möglichen 13-Stunden-Schichten. Berechnungen des Hugo-Sinzheimer-Instituts (HSI) zeigen: Unter Berücksichtigung der gesetzlichen Ruhezeit von elf Stunden und einer 45-minütigen Pause könnten Arbeitstage von bis zu 12 Stunden und 15 Minuten legal werden. Bei einer Sechs-Tage-Woche – nach EU-Recht zulässig – wäre theoretisch eine 73,5-Stunden-Woche möglich.

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„Lange Arbeitstage steigern nicht automatisch die Produktivität“, warnt Andrea Kocsis, stellvertretende Vorsitzende von Ver.di. Guido Zeitler, Chef der NGG, bezeichnet die Pläne als „Gesundheitsrisiko“ – besonders in körperlich anspruchsvollen Branchen wie der Backwarenindustrie. Das Bundesinstitut für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA) bestätigt: Wer mehr als 40 Stunden pro Woche arbeitet, hat ein deutlich höheres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Arbeitsunfälle.

Fristen, die Unternehmen kennen müssen

Während die Arbeitszeitdebatte tobt, stehen HR-Abteilungen vor konkreten Deadlines. Die EU-Entgelttransparenzrichtlinie tritt am 7. Juni 2026 in Kraft. Ab dann gilt ein Verbot, Bewerber nach ihrem bisherigen Gehalt zu fragen. Ziel ist es, historische Lohnunterschiede nicht auf neue Stellen zu übertragen. Unternehmen müssen zudem ihre internen Gehaltsstrukturen offenlegen. Verstöße können mit empfindlichen Bußgeldern geahndet werden.

Bereits seit dem 1. Mai 2026 ist das Bundestariftreuegesetz in Kraft. Öffentliche Aufträge des Bundes erhalten künftig nur noch Unternehmen, die Tarifverträge einhalten. Das stärkt die Rolle der Sozialpartnerschaft in der deutschen Wirtschaft.

Minijobs, Renten und neue Förderungen

Zum 1. Juli 2026 steigen die Verdienstgrenzen für Minijobs auf 603 Euro monatlich. Rund 6,92 Millionen Menschen in Deutschland arbeiten in dieser Beschäftigungsform. Neu ist: Minijobber können dann einmalig ihre Befreiung von der Rentenversicherungspflicht rückgängig machen. Wer sich für die Beitragszahlung entscheidet, erhöht seine spätere Rente um etwa fünf Euro pro Jahr – und erhält Zugang zu Riester-Zulagen.

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Gleichzeitig führt der Staat großzügige Lohnkostenzuschüsse für Arbeitgeber ein, die Langzeitarbeitslose einstellen. Nach §16e SGB erhalten Unternehmen im ersten Jahr 75 Prozent des Lohns, im zweiten Jahr 50 Prozent – vorausgesetzt, sie bieten dem Mitarbeiter ein verpflichtendes Coaching.

Die Zahlen zeigen jedoch eine besorgniserregende Entwicklung: Der Übergang von Minijobs in sozialversicherungspflichtige Beschäftigung stockt. Prognosen für 2025 gehen von nur noch 67.775 erfolgreichen Wechseln aus – ein deutlicher Rückgang gegenüber 102.084 im Jahr 2017. Besonders der Sprung in Vollzeit wird seltener: von knapp 34.000 (2017) auf voraussichtlich 21.753 (2025). CSU-Politikerin Hülya Düber spricht von „falschen Anreizen“, Ver.di-Chef Frank Werneke bezeichnet Minijobs als „berufliche Sackgasse“, vor allem für Frauen.

Gerichte setzen Grenzen – und die Rente steigt

Ein Urteil des Landesarbeitsgerichts Thüringen vom 2. März 2026 sorgt für Klarheit beim Urlaubsanspruch: Arbeitgeber dürfen den Jahresurlaub nicht willkürlich auf maximal zwei zusammenhängende Wochen begrenzen. Zwölf Werktage sind eine Mindest-, keine Höchstgrenze – es sei denn, dringende betriebliche Gründe sprechen dagegen.

Zum 1. Juli 2026 steigen die Renten um 4,24 Prozent. Die durchschnittliche Monatsrente liegt dann bei 1.350 Euro in Ost- und 1.160 Euro in Westdeutschland. Trotz dieser Erhöhung bleibt der Druck auf Arbeitnehmer hoch: Eine Studie der Plattform Leapsome vom 10. Mai 2026 zeigt, dass vier von fünf Beschäftigten innerhalb der nächsten zwölf Monate den Job wechseln wollen. Hauptgründe: Gehalt (76 Prozent) und Work-Life-Balance (74 Prozent).

Die sogenannte „Aktivrente“ – ein Steuerbonus für Weiterarbeit nach Erreichen des Rentenalters – startete holprig. Obwohl die Regelung seit Januar 2026 gilt, verzögerten Fehler in der Lohnabrechnungssoftware die Auszahlung. Die monatlichen Boni zwischen 50 und 250 Euro sollen nun korrekt ausgezahlt werden.

Künstliche Intelligenz verändert das Onboarding

Während sich die rechtlichen Rahmenbedingungen wandeln, treibt die Digitalisierung die Personalarbeit voran. Ein chinesisches Gerichtsurteil aus Hangzhou sorgt international für Aufsehen: Der Austausch eines Mitarbeiters durch Künstliche Intelligenz rechtfertigt keine fristlose Kündigung. Unternehmen müssen zuerst Umschulungsmöglichkeiten prüfen.

In Deutschland setzen immer mehr Firmen auf „Mobile-First“- und KI-gestütztes Onboarding. Die Entscheidung eines neuen Mitarbeiters, im Unternehmen zu bleiben, fällt oft in den ersten 30 bis 90 Tagen. Personalisierte Video-Schulungen und strukturierte Patenprogramme, die bereits zehn Tage vor Arbeitsbeginn starten, sollen die Bindung erhöhen. Dennoch: Nur etwa sechs Prozent der Unternehmen nutzen KI in der Personalarbeit bereits intensiv – häufig fehlen Zeit oder spezielle Fachkenntnisse.