Arbeitszeit-Reform: 48-Stunden-Woche statt Acht-Stunden-Tag ab Juni

Die Bundesregierung plant eine grundlegende Reform des Arbeitszeitgesetzes mit einer wöchentlichen Höchstarbeitszeit von 48 Stunden.

Ein umfassender Gesetzentwurf zur Modernisierung des Arbeitszeitgesetzes soll im Juni 2026 eingebracht werden. Kern der Reform: Die tägliche Höchstarbeitszeit von acht bis zehn Stunden soll durch eine wöchentliche Obergrenze von 48 Stunden ersetzt werden – mit der Möglichkeit, einzelne Arbeitstage auf bis zu 13 Stunden auszudehnen.

Von der täglichen zur wöchentlichen Flexibilität

Der Vorstoß, der auf eine Regierungserklärung von Kanzler Friedrich Merz aus dem Mai 2025 zurückgeht, wäre die tiefgreifendste Veränderung der deutschen Arbeitszeitstandards seit Einführung des Acht-Stunden-Tages im Jahr 1918. Die gesetzlich vorgeschriebene Ruhezeit von elf Stunden zwischen zwei Arbeitstagen – eine Vorgabe des EU-Rechts – soll dabei erhalten bleiben.

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Arbeitgeberverbände begrüßen die Pläne. Michael Hüther, Direktor des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW), und Bertram Brossardt von der Vereinigung der Bayerischen Wirtschaft (vbw) betonen: Mehr Flexibilität sei überlebenswichtig für die internationale Wettbewerbsfähigkeit. Rainer Dulger, Präsident der Bundesvereinigung der Deutschen Arbeitgeberverbände, stellt klar: „Kein Arbeitnehmer wird gezwungen, 13 Stunden zu arbeiten. Das Gesetz soll endlich moderne betriebliche Anforderungen abbilden."

Die Gewerkschaften zeigen sich entschlossen zum Widerstand. Yasmin Fahimi, Vorsitzende des Deutschen Gewerkschaftsbundes (DGB), spricht von einem „historischen Rückschritt", der die Arbeitsbedingungen um mehr als ein Jahrhundert zurückwerfen könnte. Frank Werneke, Chef der Dienstleistungsgewerkschaft Ver.di, und Forscher des Hugo-Sinzheimer-Instituts warnen vor erheblichen Gesundheitsrisiken: Längere schichten erhöhten die Unfallgefahr und begünstigten chronische Erkrankungen.

Teilzeitrecht und Sozialleistungen auf dem Prüfstand

Parallel zu den Arbeitszeitregeln plant die Mittelstands- und Wirtschaftsunion (MIT) der CDU einen weiteren Einschnitt: den Wegfall des gesetzlichen Anspruchs auf Teilzeit. Künftig sollen Arbeitnehmer nur dann reduzierte Stunden bekommen, wenn sie triftige Gründe nachweisen – etwa Kinderbetreuung, Pflege von Angehörigen oder berufliche Weiterbildung.

Flankiert wird dieser Vorstoß durch eine Neuausrichtung der Sozialleistungen. Die MIT schlägt vor, ergänzende Leistungen wie Wohngeld, Kinderzuschlag und Grundsicherung künftig vorrangig an Vollzeitbeschäftigte zu zahlen. Unions-Fraktionschef Jens Spahn drängt auf schnelle Reformen: „Wir brauchen mehr Wirtschaftswachstum und eine hohe Erwerbsbeteiligung."

Für Zündstoff sorgt zudem die Debatte um den Mindestlohn für Saisonarbeiter. Die Gewerkschaft IG BAU kritisiert entsprechende Pläne als diskriminierend. Finanzminister Lars Klingbeil hat unterdessen alle Ressorts angewiesen, für den Bundeshaushalt 2027 Einsparungen von einem Prozent zu erzielen – was zahlreiche Sozialausgaben unter Druck setzt.

Demografischer Wandel und „Aktive Rente"

Die Reform ist auch eine Antwort auf den Fachkräftemangel. Das IW rechnet damit, dass das deutsche Erwerbspersonenpotenzial bis 2040 um rund drei Millionen Menschen schrumpft. Kanzler Merz schlägt deshalb ein Modell der „aktiven Rente" vor: Wer über das reguläre Rentenalter von 67 Jahren hinaus arbeiten möchte, soll durch finanzielle und steuerliche Anreize dazu ermutigt werden.

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Eine eigens eingesetzte Rentenkommission soll bis Ende Juni 2026 Reformvorschläge vorlegen. Diskutiert werden eine weitere Anhebung des Renteneintrittsalters, Anpassungen des Rentenniveaus und die Einbeziehung der Beamtenversorgung. Johannes Winkel, Chef der Jungen Union, fordert einen Nachhaltigkeitsfaktor für die Beamtenpensionen, um Gleichklang mit der gesetzlichen Rentenversicherung herzustellen.

Auch beim Elterngeld zeichnen sich Veränderungen ab. Familienministerin Karin Prien schlägt vor, die Einkommensgrenze stabil zu halten, aber die Bezugsdauer zu verkürzen oder die Anforderungen an die Partnermonate zu verschärfen – Einsparungen von rund 350 Millionen Euro wären möglich. In der Pflegeversicherung erwägt Gesundheitsministerin Maria Warken eine Anhebung des Zusatzbeitrags für Kinderlose um 0,1 Prozentpunkte.

Überstunden und Rechtslage: Die Realität der Arbeitswelt

Die Debatte um neue Arbeitszeitregeln fällt in eine Zeit hoher Überstundenbelastung. 2024 leisteten Arbeitnehmer in Deutschland insgesamt 1,19 Milliarden Überstunden – 53,6 Prozent davon unbezahlt. Im ersten Quartal 2025 setzte sich der Trend fort: 274,3 Millionen Überstunden, 54,5 Prozent unvergütet. Der durchschnittliche Krankenstand lag 2024 bei 14,8 Fehltagen pro Arbeitnehmer; knapp fünf Prozent der Teilzeitbeschäftigungen gingen auf gesundheitliche Gründe zurück.

Interessant: Genau die Flexibilität, die der Gesetzgeber nun regulieren will, ist für Unternehmen ein zentrales Werkzeug im Wettbewerb um Fachkräfte. Eine Randstad-ifo-Umfrage aus dem ersten Quartal 2026 zeigt: 76 Prozent der Firmen nutzen flexible Arbeitszeiten als wichtigstes Instrument zur Personalgewinnung – weit vor Sabbaticals (9 Prozent) oder der Vier-Tage-Woche (10 Prozent).

Ein Urteil des Europäischen Gerichtshofs vom Oktober 2025 (C-110/24) setzt zudem neue Maßstäbe: Für Beschäftigte ohne festen Arbeitsort – etwa in Bau, Pflege oder Montage – gilt die Reisezeit vom vereinbarten Treffpunkt zur Einsatzstelle künftig als Arbeitszeit. Das hat direkte Auswirkungen auf Schichtplanung und Kostenkalkulation in zahlreichen Dienstleistungsbranchen.

Ausblick: Harte Verhandlungen erwartet

Bis zur Vorlage des Gesetzentwurfs im Juni 2026 dürften die politischen Spannungen zwischen den Koalitionspartnern und den Sozialpartnern weiter zunehmen. Die Regierung hält an ihrem Ziel steuerlicher Entlastungen für Gering- und Mittelverdiener fest – allerdings nur bei gleichzeitigem Wirtschaftswachstum. Die Länder fürchten um ihre Steuereinnahmen, falls Bundesreformen ohne Ausgleich umgesetzt werden.

Die Ergebnisse der Rentenkommission Ende Juni 2026 werden voraussichtlich der nächste große Prüfstein in der Debatte um langfristige Erwerbsbeteiligung. Mit dem Sparzwang für den Bundeshaushalt 2027 bleibt das Zusammenspiel von Arbeitsrecht, Sozialleistungen und Demografie das beherrschende Thema der deutschen Innenpolitik. Alle Beteiligten bereiten sich auf den Übergang vom starren Acht-Stunden-Tag zu einem flexibleren, wochenbezogenen Arbeitszeitmodell vor.