M?ori-Ahne: Oldenburger Museum gibt Überreste zurück

Oldenburger Museum übergibt M?ori-Ahnen an Delegation aus Neuseeland

Das Oldenburger Landesmuseum Natur und Mensch hat die sterblichen Überreste eines M?ori-Ahnen in einer feierlichen Zeremonie an eine Delegation aus Neuseeland zurückgegeben. Das Museum hatte die menschlichen Überreste des Angehörigen der indigenen Bevölkerung Neuseelands seit 145 Jahren in seiner Sammlung verwahrt.

Rückgabe nach einem Gesuch aus Neuseeland

Mit der Rückführung stelle sich das Landesmuseum seiner historischen Verantwortung, sagte Direktorin Ursula Warnke. Menschliche Überreste aus kolonialen Kontexten seien in der Regel gewaltsam und ohne Zustimmung nach Europa verbracht worden.

Neuseeland bemüht sich seit Jahren um die Rückführung menschlicher Überreste aus europäischen Museen. Vertreter des Landes waren 2024 mit einem Rückgabegesuch an das Museum herangetreten.

Dokumente weisen auf Tausch im Jahr 1881 hin

Die Auswertung von Dokumenten ergab, dass der M?ori-Ahne 1881 durch einen Tausch nach Oldenburg gelangte. Die genaue Herkunftsgemeinschaft konnte bislang nicht ermittelt werden, sagte eine Museumssprecherin.

Wie der Ahn seine letzte Ruhe finden soll, liegt nun in den Händen der M?ori-Nachfahren. Arapata Hakiwai vom Museum Te Papa in Wellington erklärte laut Mitteilung, die Rückführung trage dazu bei, die kulturellen und spirituellen Verbindungen der M?ori zu ihren Vorfahren wiederherzustellen.

Niedersachsen verweist auf historische Verantwortung

Die unrechtmäßige Aneignung und museale Verwahrung des M?ori-Ahnen hätte niemals geschehen dürfen, betonte Niedersachsens Kulturminister Falko Mohrs. Mit der Rückgabe bekenne sich das Bundesland zu seiner ethischen Verantwortung.

Mohrs versteht die Rückführung auch als Teil der Aufarbeitung kolonialer Unrechtssysteme. Die Übergabe beendet damit die Verwahrung der Überreste in Oldenburg, während die M?ori-Nachfahren nun über den weiteren Umgang mit dem Ahn entscheiden.

Die Rückgabe des M?ori-Ahnen durch das Landesmuseum Natur und Mensch steht im Zusammenhang mit einer international geführten Debatte über den Umgang mit menschlichen Überresten in europäischen Sammlungen. Besonders betroffen sind indigene Gemeinschaften, deren Vorfahren während der Kolonialzeit häufig ohne Zustimmung ihrer Familien oder Gemeinschaften nach Europa gelangten.

Für die M?ori haben die sterblichen Überreste ihrer Vorfahren nicht nur historische, sondern auch spirituelle Bedeutung. Die Rückführung kann deshalb mehr sein als eine museale Korrektur: Sie ermöglicht Nachfahren, über den weiteren Umgang mit dem Ahn zu entscheiden und kulturelle sowie religiöse Pflichten wahrzunehmen. Dass die konkrete Herkunftsgemeinschaft in diesem Fall nicht festgestellt werden konnte, erschwert die Zuordnung, nimmt der Rückgabe jedoch nicht ihre Bedeutung.

Rückgaben verändern Museumsarbeit

Museen müssen ihre Bestände zunehmend nicht nur nach wissenschaftlichem Wert, sondern auch nach Erwerbsumständen, Zustimmung und den Rechten betroffener Gemeinschaften bewerten. Für die praktische Aufarbeitung sind daher Provenienzforschung, transparente Sammlungsdokumentation und der direkte Austausch mit Herkunftsgesellschaften entscheidend.

Die Oldenburger Rückgabe zeigt zugleich, dass koloniale Verantwortung auch außerhalb großer ethnologischer Museen relevant ist. Für Besucherinnen und Besucher macht der Vorgang sichtbar, dass Sammlungen nicht allein aus neutral zusammengetragenen Objekten bestehen, sondern teilweise unter Bedingungen entstanden, die heute ethisch und rechtlich neu bewertet werden.