Christa Pike: Gericht stoppt Hinrichtung in Tennessee kurz vor Vollstreckung

Ein Berufungsgericht hat die geplante Hinrichtung von Christa Pike in Tennessee in letzter Minute gestoppt. Die heute 50-Jährige wäre die erste Frau seit mehr als 200 Jahren gewesen, die in dem US-Bundesstaat hingerichtet wird.

Ein Berufungsgericht hat die geplante Hinrichtung der zum Tode verurteilten Christa Pike in Tennessee kurz vor der Vollstreckung gestoppt.

Gericht prüft früheres Verfahren

Pike hatte Zweifel an der Rechtmäßigkeit ihres früheren Verfahrens geltend gemacht. Nach ihrer Darstellung seien Traumata aus ihrer Kindheit zunächst nicht anerkannt, ihre Angaben zum erlittenen Missbrauch als erfunden abgetan und später doch als Missbrauch eingestuft worden.

Diese veränderte Bewertung könne nach Pikes Auffassung die Grundlage des folgenden Verfahrens und damit auch das Strafmaß infrage stellen. Das Berufungsgericht entschied, dass die vorgebrachten Einwände nun geprüft werden müssten.

Mord an 19-jähriger Bekannter

Die heute 50-jährige Pike war 1996 wegen des Mordes an einer damals 19-jährigen Bekannten zum Tode verurteilt worden. Die Tat ereignete sich 1995 in einem abgelegenen Gebiet nahe der University of Tennessee in Knoxville. Pike war damals 18 Jahre alt.

Nach Angaben des Death Penalty Information Center hatten drei Teenager das Opfer gefoltert und getötet. Pike ist demnach die Einzige der drei, die zum Tode verurteilt wurde. Ihr damaliger Freund war 17 Jahre alt und erhielt eine lebenslange Haftstrafe; eine weitere 18-Jährige wurde zu einer Bewährungsstrafe verurteilt.

Gnadengesuch bereits abgelehnt

Ein Gnadengesuch an den Gouverneur war zuvor erfolglos geblieben. Auch das oberste Gericht in Tennessee hatte einen Antrag abgelehnt.

Mehrere Kampagnen hatten versucht, die für den 30. September geplante Vollstreckung aufzuhalten. Amnesty International verwies auf Vergewaltigung, sexuelle und körperliche Gewalt sowie Misshandlung und Vernachlässigung, die Pike nach eigenen Angaben in ihrer Kindheit erlebt habe. Auch Experten der Vereinten Nationen forderten einen Stopp der Hinrichtung.

Hinrichtungen von Frauen selten

Pike ist nach Angaben der Regierung von Tennessee die einzige Frau im Todestrakt des Bundesstaates. Sie wäre nach Angaben des Cornell Center on the Death Penalty Worldwide die erste Frau seit 1819 gewesen, die in Tennessee hingerichtet wird.

In den USA wurden laut Death Penalty Information Center seit 1976 insgesamt 1.683 Menschen hingerichtet, darunter 18 Frauen. Die Todesstrafe ist in 27 Bundesstaaten zugelassen; 23 Staaten haben sie abgeschafft. In vier der 27 Staaten gilt derzeit ein Vollstreckungsstopp.

Nach einer Umfrage des Pew Research Center befürworten 66 Prozent der Erwachsenen in den USA die Todesstrafe für wegen Mordes verurteilte Menschen. Zugleich sind 59 Prozent der Ansicht, dass sie schwere Straftaten nicht abschreckt.

Todesstrafe bleibt bundesstaatlich geregelt

Der Fall zeigt die grundsätzliche Besonderheit des US-amerikanischen Strafrechtssystems: Ob ein Mensch hingerichtet werden kann, hängt maßgeblich vom Bundesstaat ab. Tennessee gehört zu den Staaten, in denen die Todesstrafe gesetzlich vorgesehen ist. Zugleich unterscheiden sich Verfahren, zugelassene Methoden und politische Praxis von Staat zu Staat.

Hinrichtungen von Frauen sind in den USA seit Jahrzehnten selten. Nach den in der Meldung genannten Zahlen entfällt auf Frauen nur etwa ein Prozent der Vollstreckungen seit 1976. Dadurch erhält der Fall in Tennessee eine besondere symbolische Bedeutung, ohne dass sich daraus eine Änderung der allgemeinen Rechtslage ableiten lässt.

Trauma, Alter und Verantwortung

Im Mittelpunkt der nun anstehenden Prüfung steht die Frage, wie frühere Traumata und Missbrauchserfahrungen im Strafverfahren berücksichtigt wurden. Hinzu kommt, dass Pike zum Tatzeitpunkt 18 Jahre alt war. Das Verfahren verbindet damit zwei wiederkehrende Debatten: die Bewertung psychischer Belastungen bei schweren Straftaten und die Frage, welche Bedeutung das Alter bei der Verhängung und Vollstreckung der Todesstrafe haben soll.

Für die weitere Entwicklung sind zunächst die gerichtliche Prüfung und der angekündigte Vollstreckungsstopp entscheidend. Das Verfahren kann damit erneut die Aufmerksamkeit auf die uneinheitliche Anwendung der Todesstrafe in den USA lenken. Zugleich bleibt der Konflikt zwischen dem Anspruch auf eine rechtsstaatliche Neubewertung und dem Interesse der Opferangehörigen an endgültiger Gerechtigkeit bestehen.