Die Simpsons: Apu spricht nach zehn Jahren wieder

Apu spricht in „Die Simpsons“ wieder

Nach fast zehn stummen Jahren spricht die Zeichentrickfigur Apu in der US-Erfolgsserie „Die Simpsons“ wieder. Der Schauspieler und Synchronsprecher Sunil Malhotra übernimmt die Stimme im englischen Original, seine Premiere hatte er bereits in einer am Sonntag bei Fox ausgestrahlten Folge.

Neue Stimme für bekannte Figur

Apu Nahasapeemapetilon arbeitet in der seit fast 40 Jahren laufenden Serie an der Kasse eines Supermarkts. Die Figur indischer Herkunft war früher von Hank Azaria gesprochen worden, der selbst keine indischen Wurzeln hat und Apu mit starkem indischen Akzent vertonte.

Rassismusdebatte veränderte die Rolle

Über die Darstellung gab es eine Rassismusdebatte. Kritiker bezeichneten Apu als zu stereotyp, simpel und rassistisch; auch ein Dokumentarfilm zu dem Thema löste große Aufmerksamkeit aus.

Azaria gab die Rolle ab

Azaria, der in „Die Simpsons“ viele Charaktere vertont, gab die Rolle daraufhin ab. Seitdem hatte Apu in der Serie rund zehn Jahre lang kein Wort mehr gesagt.

Die Rückkehr von Apu berührt eine Debatte, die in der US-Unterhaltungsbranche grundsätzliche Fragen über Repräsentation und kulturelle Stereotype ausgelöst hat. Die Figur wurde über Jahrzehnte als indischer Einwanderer mit starkem Akzent und wiederkehrenden Klischees gezeichnet. Für viele Zuschauer war Apu dadurch eine vertraute Nebenfigur; andere sahen in der Darstellung eine Reduzierung indischer Menschen auf Akzent, Herkunft und festgelegte Charakterzüge.

Debatte über Repräsentation

Besondere Aufmerksamkeit erhielt der Dokumentarfilm „The Problem with Apu“ von Hari Kondabolu aus dem Jahr 2017. Darin schilderten südasiatische US-Amerikaner, wie sie die Figur und ihren Akzent im Alltag als Vorlage für Spott erlebt hätten. Die Diskussion fiel in eine Phase, in der Film- und Fernsehproduktionen ihre Besetzungs- und Erzählweisen stärker auf kulturelle Perspektiven prüften.

Hank Azarias Rückzug aus der Rolle führte bei den Machern zu einer ungewöhnlichen Lösung: Apu blieb Teil der Welt von „Die Simpsons“, erhielt aber über Jahre keine gesprochenen Dialoge. Die Besetzung mit Sunil Malhotra schafft nun die Möglichkeit, die Figur mit einer anderen Stimme fortzuführen, löst die ältere Kontroverse jedoch nicht automatisch. Entscheidend dürfte sein, ob Apu künftig differenzierter angelegt wird und ob die Serie seine Herkunft nicht erneut vor allem als Pointe nutzt.

Neue Stimme, offene Erwartungen

Für das Publikum markiert die Folge damit mehr als eine Umbesetzung. Sie zeigt, wie langlebige Serien auf Kritik reagieren, ohne eine etablierte Figur vollständig aus ihrer Erzählwelt zu entfernen. Die weitere Entwicklung der Figur wird deshalb auch daran gemessen werden, ob die neue Stimme mit einer veränderten Darstellung verbunden ist.