Starship erreicht erstmals Erdumlaufbahn – SpaceX beendet Testflug früher

SpaceX hat mit dem Starship erstmals eine Erdumlaufbahn erreicht. Der 14. Testflug brachte zudem erstmals Starlink-Satelliten ins All, endete aber früher als ursprünglich geplant mit einem kontrollierten Absturz im Pazifik.

Das Raketensystem Starship des privaten Raumfahrtunternehmens SpaceX hat bei seinem 14. Testflug erstmals eine Erdumlaufbahn erreicht.

Früher als geplant zurück zur Erde

Die Riesenrakete hob am Montagmorgen Ortszeit vom Weltraumbahnhof Starbase im US-Bundesstaat Texas ab. SpaceX hatte zunächst eine rund zehnstündige Mission mit etwa sechs Erdumrundungen vorgesehen.

Nach dem Einlenken in eine Umlaufbahn rund 275 Kilometer über der Erde änderte das Unternehmen den Ablauf jedoch. Das Starship sollte bereits nach ungefähr drei Stunden zurückkehren; einen Grund dafür nannte SpaceX zunächst nicht.

Kontrollierter Absturz im Pazifik

Die Rakete stürzte anschließend in einem Flammenball kontrolliert in den Pazifik. Damit erreichte das System zwar erstmals den Erdorbit, beide Raketenstufen kehrten jedoch nicht zur Wiederverwendung zur Erde zurück.

Erstmals Starlink-Satelliten ausgesetzt

Während des Fluges setzte SpaceX nach eigenen Angaben erstmals Starlink-Satelliten aus. Die V3-Satelliten sollen nach dem Aussetzen ihre Antennen und Solarpaneele entfalten und Verbindungen zur Erde sowie zu anderen Starlink-Satelliten herstellen.

Ersten Informationen des Unternehmens zufolge verlief dieser Teil der Mission zunächst weitgehend nach Plan. Das Aussetzen von Satelliten war bei früheren Starship-Tests bereits mehrfach simuliert worden.

Größer als die Freiheitsstatue

Starship besteht aus dem etwa 70 Meter langen Booster Super Heavy und einer rund 50 Meter langen oberen Stufe. Das gesamte System ist damit größer als die Freiheitsstatue in New York.

Beide Teile sind für eine Rückkehr zur Erde und eine spätere Wiederverwendung ausgelegt. Die NASA will Starship künftig für bemannte Mondmissionen einsetzen, während SpaceX langfristig auch Flüge zum Mars anstrebt.

Lange Testgeschichte

Der erste Starship-Test im April 2023 endete wenige Minuten nach dem Start mit einer Explosion. Bei späteren Versuchen erreichte die obere Stufe das All und landete kontrolliert im Indischen Ozean; mehrere Testflüge blieben jedoch deutlich hinter den Erwartungen zurück.

Technischer Meilenstein

Der Flug markiert einen wichtigen Entwicklungsschritt für SpaceX: Starship hat erstmals eine Erdumlaufbahn erreicht und dabei den bislang anspruchsvollsten Missionsabschnitt bewältigt. Für die weitere Entwicklung zählt jedoch nicht nur das Erreichen des Orbits, sondern auch die zuverlässige Rückkehr und Wiederverwendung beider Stufen.

Das System soll langfristig deutlich größere Nutzlasten als heutige Trägerraketen transportieren. Die geplante Wiederverwendbarkeit könnte Starts beschleunigen und Kosten senken, setzt aber robuste Hitzeschilde, präzise Steuerung und regelmäßig erfolgreiche Landungen voraus. Frühere Tests hatten gezeigt, dass einzelne Missionsphasen weiterhin erhebliche technische Risiken bergen.

Bedeutung für Mondmissionen

Für die NASA ist Starship als Mondlandesystem im Artemis-Programm vorgesehen. Der erfolgreiche Orbitflug verbessert daher die Ausgangslage für künftige bemannte Missionen, ersetzt aber noch nicht die dafür nötigen Nachweise. Dazu gehören unter anderem sichere Betankungskonzepte im All, zuverlässige Landungen und der Betrieb unter den besonderen Bedingungen einer Mondmission.

Auch das erstmals erprobte Aussetzen von Starlink-Satelliten erweitert den praktischen Nutzen des Tests. Sollte sich die Technik stabilisieren, könnte Starship künftig neben Forschungs- und Explorationsaufgaben auch große Satellitenkonstellationen bedienen. Der kontrollierte Absturz der Oberstufe zeigt zugleich, dass die Mission trotz des erreichten Orbits noch kein vollständiger Wiederverwendungsnachweis war.