Wissenschaftler warnen: Fertigessen macht süchtig wie Tabak

Führende Forscher ziehen alarmierende Parallelen zwischen hochverarbeiteten Lebensmitteln und Nikotin. Sie fordern schärfere Gesetze für die Industrie.

Die Debatte um Chips, Tiefkühlpizza und Süßigkeiten erreicht eine neue Eskalationsstufe. Wissenschaftler von Elite-Universitäten wie Harvard und Michigan vergleichen das Suchtpotenzial dieser Produkte nun direkt mit dem von Zigaretten. Ihre Kernaussage: Viele hochverarbeitete Lebensmittel (UPFs) sind gezielt so designt, dass sie Verlangen auslösen und die Selbstkontrolle untergraben. Das stellt die Idee von Ernährung als reine Willensfrage fundamental infrage.

Die Beweislage verdichtet sich. Studien zeigen, dass die spezielle Mischung aus raffinierten Kohlenhydraten, Fetten, Salz und Zusatzstoffen in UPFs die Belohnungszentren im Gehirn aktiviert – ähnlich wie Nikotin oder Alkohol. Hirnscans belegen vergleichbare Veränderungen der Aktivität.

Ein Schlüsselinstrument ist die „Yale Food Addiction Scale“ (YFAS). Sie überträgt die Kriterien für Drogenabhängigkeit auf das Essverhalten. Dazu zählen:
* Kontrollverlust
* Starkes, anhaltendes Verlangen
* Konsum trotz negativer Folgen

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Deutsche Studien mit der YFAS zeigen: Ein relevanter Teil der Bevölkerung erfüllt diese Kriterien. Bei adipösen Menschen sind die Raten besonders hoch.

Die Strategien der „Big Food“-Industrie

Experten erkennen beunruhigende Muster. Die Strategien der Lebensmittelkonzerne ähneln denen der Tabakindustrie verblüffend. Beide verändern natürliche Rohstoffe zu billigen, überall verfügbaren und extrem profitablen Produkten.

Der Schlüssel liegt im „Bliss Point“. Dies ist die perfekte, wissenschaftlich ermittelte Mischung aus Zucker, Fett und Salz, die ein maximales Verlangen erzeugt. Auch beim Marketing gibt es Parallelen. Aufdrucke wie „fettarm“ oder „zuckerfrei“ auf oft ungesunden Produkten werden als „Health Washing“ kritisiert – ähnlich wie einst die Werbung für „sichere“ Filterzigaretten.

Eine pikante Note: Untersuchungen ergaben, dass Marken, die früher Tabakkonzernen gehörten, mit höherer Wahrscheinlichkeit besonders „hyperschmackhafte“ Rezepturen aufweisen.

Eine globale Gesundheitskrise mit Zahlen

Die Folgen sind massiv. Eine große Analyse im Fachmagazin The BMJ, die Daten von fast 10 Millionen Menschen auswertete, belegt den Zusammenhang zwischen hohem UPF-Konsum und einem erhöhten Risiko für 32 Gesundheitsfolgen. Dazu gehören:
* Herz-Kreislauf-Erkrankungen
* Typ-2-Diabetes und Adipositas
* Bestimmte Krebsarten
* Psychische Störungen
* Höhere Gesamtsterblichkeit

In Deutschland decken Erwachsene bereits rund die Hälfte ihres täglichen Energiebedarfs mit stark verarbeiteten Lebensmitteln. Sie verdrängen frische, nährstoffreiche Alternativen vom Teller.

Tabak als Blaupause für neue Gesetze?

Angesichts dieser Evidenz fordern Experten einen radikalen Kurswechsel. Die Debatte müsse sich von der individuellen Schuld wegbewegen und die Produkte selbst in den Fokus rücken. Der Vergleich mit Tabak dient als Blaupause für mögliche Regulierungen.

Konkret fordern Gesundheitsexperten:
* Strengere Marketingbeschränkungen, besonders gegenüber Kindern
* Klare Warnhinweise auf der Vorderseite von Verpackungen
* Steuerliche Anreize gegen den Konsum ungesunder UPFs

Die Industrie betont traditionell die Wahlfreiheit der Verbraucher. Doch genau dieses Argument bröckelt: Wenn Produkte gezielt suchtfördernd sind, ist von freier Entscheidung kaum noch die Rede. Die große Herausforderung bleibt, dass Nahrung – im Gegensatz zu Tabak – lebensnotwendig ist. Eine kluge Regulierung müsste daher nicht Lebensmittel an sich, sondern spezifische Verarbeitungsmethoden und Rezepturen ins Visier nehmen.

Wird „Big Food“ der nächste „Big Tobacco“?

Der politische Druck wächst. Auf EU-Ebene werden bereits Abgaben auf bestimmte Produkte oder ein europaweites Nährstoff-Label diskutiert. Die Forderung, UPFs ähnlich streng zu behandeln wie Tabak, gewinnt an Dynamik.

Die kommenden Jahre werden zeigen, ob der Paradigmenwechsel gelingt. Die Lehren aus dem jahrzehntelangen Kampf gegen die Tabakindustrie liegen auf dem Tisch. Ob die Politik sie nutzt, um die Flut ernährungsbedingter Krankheiten einzudämmen, ist die entscheidende Frage.

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