STUART: Rekord-Drohne soll Rettungseinsätze revolutionieren

Der neuartige Prototyp STUART der Ohio State University hat erfolgreich seinen Erstflug absolviert. Die schwere Drohne soll künftig Einsatzkräfte bei Rettungsmissionen unterstützen und ist Teil eines internationalen Wettbewerbs.

Ein neuartiger Rettungs-Drohnen-Prototyp der Ohio State University hat seinen Jungfernflug absolviert und könnte die Arbeit von Einsatzkräften weltweit verändern. Das unbemannte Fluggerät mit dem Namen STUART ist die schwerste Drohne in der Geschichte der Universität, die einen senkrechten Start und autonomen Flug gemeistert hat.

Rekord-Prototyp für den Ernstfall

Das 55 Kilogramm schwere Fluggerät mit einer Spannweite von rund 2,5 Metern wurde von einem Ingenieursteam der Universität in nur einem Jahr entwickelt. Normalerweise dauert dieser Prozess in der Luftfahrtindustrie über fünf Jahre. „Das zeigt, welche Dynamik in diesem Forschungsbereich herrscht“, erklärt Kevin Disotell, der Leiter des Projekts.

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STUART ist der Beitrag zum internationalen GoAERO Prize, einem Wettbewerb für neuartige Rettungsfluggeräte. Die Traglast des Prototyps liegt bereits 70 Prozent über jener einer früheren Rekord-Drohne der Universität aus dem Jahr 2017. Diese Kapazität ist entscheidend, um künftig medizinische Ausrüstung oder sogar Rettungsgerät transportieren zu können.

Wettlauf um die Rettungs-Drohne der Zukunft

Das Finale des mit zwei Millionen Euro dotierten Wettbewerbs findet 2027 im NASA-Forschungszentrum Ames statt. Dort müssen die Drohnen eine 57 Kilogramm schwere Übungspuppe durch einen Parcours tragen, der reale Rettungsszenarien simuliert. Der Sieger erhält eine Million Euro.

Die Ohio State University gehört zu 14 Hochschulen, die von der NASA Fördergelder für ihre Entwicklungen erhalten haben. Der Wettbewerb treibt die Innovation in einem Markt voran, der durch Künstliche Intelligenz und den Bedarf an effizienteren Rettungseinsätzen weltweit wächst.

Drohnen werden zum Standardwerkzeug für Retter

Die Entwicklung ist Teil eines größeren Trends: In Ohio läuft bereits ein Pilotprogramm, bei dem neun Sicherheitsbehörden Drohnen von festen Stationen aus einsetzen, um Einsatzkräfte zu unterstützen. Sie liefern Echtzeit-Bilder und könnten bald auch medizinisches Material transportieren.

Auch Studierenden-Startups wie ParaWave arbeiten an speziellen Drohnenlösungen für Feuerwehr und Rettungsdienste. Ihr erstes Produkt, die „Shepherd“-Drohne, wurde in Zusammenarbeit mit Einsatzkräften entwickelt und bietet eine hochpräzise Kamera für die schnelle Lageerkundung.

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Wärmebildkameras und Gefahrenerkundung

Autonome Systeme wie STUART könnten die Strategie bei Rettungseinsätzen grundlegend verändern. Die schnelle Erkundung gefährlicher Lagen – etwa bei Gebäudeeinstürzen oder Waldbränden – schützt die Einsatzkräfte und hilft, Verletzte schneller zu finden. Mit Wärmebildkameras identifizieren die Drohnen Brandherde oder lokalisieren Vermisste bei Nacht.

Die Ohio State University baut damit auf eine lange Tradition in der Luftfahrtforschung auf. Bereits 2017 stellte sie einen inoffiziellen Geschwindigkeitsrekord für unbemannte Fluggeräte auf. Die Arbeit an STUART zielt jedoch nicht primär auf Rekorde ab. Es geht um die Entwicklung von Werkzeugen, die in naher Zukunft Menschenleben retten sollen. Der erfolgreiche Erstflug ist ein vielversprechender Schritt in diese Zukunft.