Steuerreform 2026: Höhere Pendlerpauschale und dauerhaft reduzierte Gastronomie-Mehrwertsteuer

Zwei zentrale Steuerreformen entlasten Berufspendler und Gastronomie. Die Pendlerpauschale steigt auf 38 Cent ab dem ersten Kilometer, Speisen werden dauerhaft mit nur 7 Prozent besteuert.

Seit Jahresbeginn 2026 sorgen zwei zentrale Steuerreformen für mehr Geld in der Tasche von Millionen Berufspendlern und für Entlastung in der Gastronomie. Die im Dezember 2025 beschlossenen Änderungen – eine erhöhte Pendlerpauschale und eine dauerhafte Senkung der Mehrwertsteuer auf Speisen – sind nun in der Umsetzung. Sie sollen gezielt Kaufkraft stärken und einen angeschlagenen Wirtschaftszweig stabilisieren.

Pendlerpauschale: 38 Cent ab dem ersten Kilometer

Das Herzstück der Reform für Arbeitnehmer ist die Neuregelung der Entfernungspauschale. Bisher galt: Für die ersten 20 Kilometer des einfachen Arbeitswegs konnten 30 Cent pro Kilometer steuerlich geltend gemacht werden, erst ab dem 21. Kilometer stieg der Satz auf 38 Cent. Seit dem 1. Januar 2026 entfällt diese Staffelung. Jetzt gilt ein einheitlicher Satz von 38 Cent ab dem ersten Kilometer.

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Laut Bundesfinanzministerium bringt diese Anhebung den Steuerzahlern im laufenden Jahr eine kollektive Entlastung von rund 1,1 Milliarden Euro. Die Politik will damit explizit auch Berufspendler mit kürzeren Strecken unterstützen, die vom bisherigen System benachteiligt waren.

Die Pauschale ist weiterhin unabhängig vom gewählten Verkehrsmittel – ob Auto, Bahn oder Fahrrad. Zudem wurde die Mobilitätsprämie dauerhaft im Gesetz verankert. Sie kommt Geringverdienern zugute, deren Einkommen unterhalb des Grundfreibetrags liegt und die daher nicht von der regulären Steuerermäßigung profitieren.

Gastronomie: Dauerhaft sieben Prozent Mehrwertsteuer auf Speisen

Parallel profitiert die Gastronomie von einer dauerhaften Steuersenkung. Die Mehrwertsteuer auf Speisen in Restaurants, Cafés, Bäckereien und der Gemeinschaftsverpflegung wurde von 19 auf den ermäßigten Satz von 7 Prozent gesenkt. Für Getränke gilt weiterhin der Regelsteuersatz von 19 Prozent.

Die Bundesregierung rechnet mit einem jährlichen Entlastungsvolumen von etwa 3,6 Milliarden Euro für die Branche und ihre Gäste. Doch die erhoffte direkte Preissenkung für Verbraucher bleibt bisher oft aus. Viele Betriebe nutzen die gestiegene Marge, um anhaltend hohe Kosten für Energie, Löhne und Ware zu kompensieren. Der Mindestlohn stieg zum Jahreswechsel zudem auf 13,90 Euro.

Umsetzung bringt Verwaltungsaufwand mit sich

Die praktische Umsetzung der Reformen erfordert im ersten Quartal 2026 erhebliche administrative Anpassungen. Die Gastronomie muss mit einem geteilten Steuersatz kalkulieren und ihre Kassensysteme aktualisieren.

Zur Vereinfachung gelten spezielle Pauschalregelungen: Bei Kombi-Angeboten aus Speise und Getränk dürfen pauschal 30 Prozent des Gesamtpreises den Getränken (19 Prozent) zugeordnet werden. Für Hotel-Pauschalangebote mit Frühstück wurde der auf den Regelsteuersatz entfallende Anteil von 20 auf 15 Prozent gesenkt.

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Auch für Arbeitgeber und Lohnbuchhaltungen gibt es Neuerungen. Die Pendlerpauschale kann nur für Tage geltend gemacht werden, an denen tatsächlich der Weg zur primären Arbeitsstätte angetreten wird. Homeoffice-Tage sind ausgeschlossen und müssen über die Homeoffice-Pauschale abgerechnet werden. Für Dienstwagen muss die geldwerte Vorteilsberechnung an den neuen 38-Cent-Satz angepasst werden.

Zwischen Entlastung und Kritik

Die Reformen verfolgen eine doppelte Strategie: Kaufkraftstärkung für Verbraucher und gezielte Konjunkturstütze für die Gastronomie. Die Abschaffung der 20-Kilometer-Schwelle bei der Pendlerpauschale beantwortet langjährige Kritik an der Benachteiligung von Kurzstreckenpendlern.

Doch die Maßnahmen sind nicht unumstritten. Umweltverbände kritisieren, dass eine höhere Pendlerpauschale den motorisierten Individualverkehr subventioniere und sogar Zersiedelung begünstigen könne. Die Mehrwertsteuersenkung für die Gastronomie wird hingegen weithin als notwendiges Stabilisierungsinstrument gesehen, auch wenn der direkte preisdämpfende Effekt begrenzt bleibt.

Blick nach vorn: Die wahre Probe kommt 2027

Die volle Wirkung der Reformen zeigt sich erst in der Steuererklärung für das Jahr 2026, die 2027 abgegeben wird. Steuerberater raten Arbeitnehmern bereits jetzt, ihre Anwesenheitstage im Büro und Homeoffice-Tage akribisch zu dokumentieren.

Für die Gastronomie wird sich in den kommenden Monaten zeigen, ob der dauerhafte Steuersatz von sieben Prozent die gewünschte Planungssicherheit und Stabilität bringt. Bleiben die Inflation im Griff und die Betriebskosten stabil, könnte die Branche in eine phase der Erholung finden. Die steuerpolitischen Weichenstellungen vom Beginn des Jahres 2026 stünden dann auf dem Prüfstand.