North Carolina: Dürre, Helene-Trümmer und Personalmangel schüren Waldbrandkrise

Trotz eines landesweiten Brandverbots steigt die Zahl menschengemachter Waldbrände in North Carolina dramatisch an. Dürre, Sturmholz und Personalmangel bei der Forstbehörde verschärfen die Lage.

Eine gefährliche Mischung aus extremer Trockenheit, den Nachwirkungen eines Hurrikans und einem dramatischen Personalmangel bei der Forstbehörde stellt North Carolina vor eine beispiellose Waldbrandsaison. Trotz eines landesweiten Brandverbots steigt die Zahl der Brände weiter an – fast alle sind menschengemacht.

Dürre und Ignoranz: Ein explosives Gemisch

Der US-Bundesstaat North Carolina steckt in einer akuten Waldbrandkrise. Seit dem 20. März mussten die Ranger des N.C. Forest Service bereits auf 626 Waldbrände reagieren. Besonders alarmierend: 114 dieser Feuer brachen aus, nachdem am 28. März ein striktes, landesweites Brandverbot für offene Feuer in Kraft getreten war.

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Landwirtschaftsminister Steve Troxler macht die Sache deutlich: Keines der Brände seit Ende März wurde durch Blitzschlag verursacht. Die Ursache ist fast immer menschliches Fehlverhalten. Die trockenen Bedingungen bieten dafür den idealen Nährboden. Ganz North Carolina leidet unter Dürre, Teile des Staates sogar unter extremer Trockenheit. Seit August 2025 fehlen in manchen Regionen über 25 Zentimeter Niederschlag – ein Rekorddefizit.

Hurrikan Helene: Die tickende Zeitbombe im Wald

Fast anderthalb Jahre nachdem Hurrikan Helene über den Westen des Staates fegte, werden die langfristigen Folgen zur akuten Bedrohung. Der Sturm beschädigte schätzungsweise 822.000 Hektar Wald. Die riesigen Mengen an umgestürzten Bäumen sind nun perfektes Brennmaterial.

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Doch die Trümmer sind nicht nur Brandbeschleuniger, sie sind auch Hindernisse. Viele Waldwege sind blockiert. Feuerwehrleute müssen sich oft erst mit der Kettensäge einen Weg zum Brandherd bahnen. Das kostet wertvolle Zeit. Ein Vorgeschmack war der "Black Cove"-Brand im März 2025, den Helene-Trümmer wochenlang am Leben hielten. Über 3.500 Hektar brannten nieder, Mannschaften aus 20 Bundesstaaten waren im Einsatz.

Personalkollaps: Die Forstbehörde ist ausgedünnt

Gegen diese doppelte Bedrohung kämpft eine ausgeblutete Behörde an. Der N.C. Forest Service hat eine Fehlbesetzungsquote von 15 bis 20 Prozent. 100 Stellen sind unbesetzt. Der Grund ist simpel: Die Bezahlung ist zu niedrig.

Ein Forsttechniker startet mit einem Jahresgehalt von etwa 39.115 US-Dollar (rund 36.000 Euro) – und kann auch nach zehn Jahren noch denselben Betrag verdienen. Die Folge: Ein Drittel der Neueinstellungen verlässt die Behörde vor Abschluss der zweijährigen Ausbildung. Fast die Hälfte der Belegschaft hat weniger als fünf Jahre Erfahrung. In vielen Bezirken besteht das Team nur aus drei Personen. Oft sind lokale Freiwillige Feuerwehren die ersten am Brandherd.

Ausblick: Ist der Staat auf die nächsten Jahre vorbereitet?

Brian Taylor, staatlicher Brandschutzbeauftragter, hat klare Zweifel. Seiner Einschätzung nach ist North Carolina nicht bereit für das Waldbrandrisiko der nächsten 15 Jahre. Die Lage ist so ernst, dass sein Büro nun Gebäudefeuerwehrleute in Grundlagen der Waldbrandbekämpfung schult, um die Lücken zu füllen.

Hinzu kommen technische Probleme: Ein Löschhubschrauber ist irreparabel defekt, die Flotte schrumpft. Dabei wären die Helikopter angesichts der unwegsamen Trümmerlandschaften wichtiger denn je.

Die Generalversammlung reagierte mit einem Hilfspaket von 15 Millionen US-Dollar für Vorsorge und Vertragsfeuerwehrleute. Doch Experten des National Interagency Fire Center prognostizieren für den Südosten der USA von April bis Juli ein überdurchschnittlich hohes Potenzial für große Waldbrände. Für North Carolina könnte es ein langer, heißer Sommer werden.