Lithium-Studie enttäuscht als Wunderwaffe gegen Alzheimer

Eine klinische Pilotstudie mit niedrig dosiertem Lithium konnte den geistigen Verfall bei älteren Menschen nicht signifikant aufhalten. Die Behandlung erwies sich jedoch als sicher und liefert Erkenntnisse für künftige Forschung.

Eine vielversprechende Pilotstudie zu niedrig dosiertem Lithium verfehlt ihre Ziele. Die Behandlung erwies sich zwar als sicher, konnte den kognitiven Abbau bei älteren Menschen aber nicht eindeutig aufhalten. Die Hoffnung auf eine schnelle Wunderpille gegen Alzheimer rückt damit in weite Ferne.

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Kein Durchbruch trotz ermutigender Signale

Forscher der University of Pittsburgh veröffentlichten kürzlich die Ergebnisse der LATTICE-Studie in JAMA Neurology. Sie untersuchten zwei Jahre lang, ob Lithiumcarbonat den geistigen Verfall bei 80 über 60-Jährigen mit leichten Gedächtnisproblemen bremsen kann.

Das Ergebnis ist ernüchternd: Keines der sechs vorab definierten Hauptziele wurde statistisch signifikant erreicht. Die gemessenen Unterschiede zwischen Lithium- und Placebogruppe waren zu gering, um einen Zufall sicher auszuschließen. Immerhin zeigte sich eine leichte Tendenz: Das verbale Gedächtnis schien in der Lithium-Gruppe etwas langsamer abzubauen.

Die Studienautoren betonen, dass dies kein Beweis für die Wirksamkeit ist. Die Pilotstudie diente vor allem dazu, Machbarkeit und Dosierung für künftige, größere Forschungen zu testen.

Niedrige Dosis – hohe Sicherheit

Ein klares Plus der Studie ist die Verträglichkeit. Lithium ist als Medikament bei bipolaren Störungen bekannt, hat dort aber oft starke Nebenwirkungen. In dieser Untersuchung kam eine sehr niedrige Dosis zum Einsatz.

Diese wurde von den älteren Teilnehmern gut vertragen. Schwere Nebenwirkungen traten nicht auf. Leichte Beschwerden wie Müdigkeit oder Zittern waren die Ausnahme. Eine wichtige Erkenntnis: Dosen über 300 Milligramm pro Tag tolerierten die Patienten kaum. Künftige Studien müssen also im Bereich von 150 bis 300 Milligramm bleiben.

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Warum die Theorie trotzdem weiterlebt

Die Enttäuschung ist groß, aber die grundlegende Idee ist nicht widerlegt. Frühere Forschungen, etwa von der Harvard Medical School, hatten gezeigt: In Alzheimer-Gehirnen herrscht ein Lithium-Mangel. Die typischen Eiweißablagerungen binden das Spurenelement.

Experten merken an, dass die Wahl des Lithiumsalzes entscheidend sein könnte. Das in der Studie verwendete Lithiumcarbonat wird von den Ablagerungen leicht gebunden. Andere Verbindungen wie Lithiumorotat könnten diese Barriere besser durchdringen – zumindest legen das Tierversuche nahe.

Was kommt als Nächstes?

Trotz des Rückschlags gilt die Studie als wertvoller Schritt. Sie liefert die Basis für größere Folgestudien. Diese sollen gezielt Patienten mit nachgewiesenen Alzheimer-Ablagerungen einbeziehen, da bei ihnen die schwachen Signale in der Pilotstudie etwas deutlicher waren.

Bis Lithium regulär gegen kognitiven Abbau verschrieben werden könnte, dauert es noch Jahre. Ärzte warnen eindringlich vor einer eigenmächtigen Einnahme. Ohne strenge ärztliche Kontrolle kann Lithium toxisch wirken. Der Weg zur wirksamen Therapie bleibt komplex und langwierig.