Intel se enfrenta a la tormenta perfecta: demanda récord y escasez de componentes

La multinacional de semiconductores Intel navega en aguas complejas. Por un lado, avanza con decisión en áreas estratégicas como la inteligencia artificial y la ciberseguridad. Por otro, se ve lastrada por graves problemas en su cadena de suministro, particularmente en el crítico mercado chino, donde los clientes enfrentan demoras de hasta medio año para recibir procesadores para servidores.

En un movimiento para reforzar su posición en el competitivo campo de la IA, Intel destinó una inversión de al menos 100 millones de dólares estadounidenses en SambaNova Systems. La operación, hecha pública el 10 de febrero, tiene como objetivo apoyarse en la tecnología de chips especializados de esta startup para ganar terreno en el desarrollo de aplicaciones de IA generativa. En paralelo, la compañía ha fortalecido su propuesta de seguridad. En colaboración con Google, completó una auditoría de sus Intel Trust Domain Extensions (TDX), una tecnología diseñada para aislar con mayor eficacia las máquinas virtuales en la nube, un factor esencial para los centros de datos que soportan cargas de trabajo de IA.

El cuello de botella en China: seis meses de espera

No obstante, estos avances estratégicos se ven empañados por una situación operativa tensa. Intel ha alertado formalmente a sus clientes en China sobre retrasos significativos en la entrega de sus procesadores Xeon. Estas demoras, que se han extendido hasta las 24 semanas, son consecuencia directa de una demanda explosiva de infraestructura habilitada para IA, que está saturando la capacidad de fabricación. Este desequilibrio entre oferta y demanda ya ha provocado un incremento superior al 10% en los precios de algunas CPUs para servidores en el mercado chino.

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Para el gigante tecnológico, este escenario presenta una dualidad. Aunque la escasez le otorga un mayor poder para fijar precios, su incapacidad temporal para satisfacer el volumen de pedidos pone en riesgo ingresos inmediatos en una región que representa una parte sustancial de su negocio global.

La advertencia del CEO: escasez de memoria hasta 2028

Complicando aún más el panorama, el Director Ejecutivo de Intel, Lip-Bu Tan, ha emitido una advertencia que trasciende a la propia empresa. En foros de la industria, ha señalado que la escasez de memoria de alta velocidad es el "mayor desafío" para el sector informático y que esta restricción podría prolongarse hasta el año 2028. La expansión acelerada de los procesos de IA está consumiendo memoria de alto ancho de banda (High-Bandwidth-Memory) a un ritmo sin precedentes, lo que amenaza con ralentizar el despliegue de infraestructuras de computación más amplias.

Ante este conjunto de circunstancias, los analistas mantienen posturas divergentes. Los objetivos de precio para la acción de Intel reflejan esta división, oscilando entre los 25 dólares en los casos más pesimistas y los 47 dólares en las proyecciones más optimistas. El éxito de la recuperación de la compañía dependerá crucialmente de la velocidad con la que logre resolver sus problemas de producción y capacidad, en un entorno donde la competencia en el ámbito de la inteligencia artificial no da tregua.

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