Boston Dynamics-Roboter übernehmen gefährliche Jobs in britischem Atomkraftwerk

Der britische Nuklearkonzern Sellafield integriert Spot-Roboter dauerhaft, um Mitarbeiter in radioaktiven Zonen zu schützen und den Rückbau mit präzisen Daten zu beschleunigen.

Sellafield setzt vierbeinige Spot-Roboter dauerhaft für den Rückbau ein – ein Modell für die globale Atomindustrie.

Der britische Nuklearkonzern Sellafield Ltd. hat die Roboterhunde von Boston Dynamics fest in seinen Betrieb integriert. Nach erfolgreichen Tests übernehmen die agilen Spot-Roboter nun dauerhaft gefährliche Inspektions- und Messaufgaben im größten nuklearen Rückbauprojekt des Landes. Sie ersetzen Menschen in radioaktiv kontaminierten Zonen und markieren einen strategischen Wendepunkt für die Sicherheit in der Atomindustrie.

Sicherheit hat vier Beine: Roboter als Lebensversicherung

Der entscheidende Treiber für den Einsatz ist der Schutz der Belegschaft. Das Sellafield-Gelände beherbergt historische Anlagen aus der Zeit des Kalten Krieges, die für Menschen kaum zugänglich oder zu gefährlich sind. Die Roboter betreten diese Hochrisikozonen routinemäßig. Sie navigieren Treppen und Geröll, inspizieren Anlagen visuell, erstellen 3D-Karten und streamen Live-Daten in sichere Kontrollräume.

Ein Meilenstein war ein Test, bei dem Fachleute einen Spot-Roboter aus einem mehrere Kilometer entfernten Kontrollraum steuerten – eine Premiere für die lizenzierte Nuklearanlage. Diese Fernsteuerung ist Kern der Strategie, um Risiken zu minimieren und die Effizienz zu steigern.

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Von der Kamera zum Probennehmer: Hightech für den Ernstfall

Die Roboter sind mehr als mobile Augen. Sie tragen ein Arsenal spezieller Sensoren. Sie messen Gamma- und Alpha-Strahlung und erstellen detaillierte Kontaminationskarten. Diese Daten sind unverzichtbar für die Planung des sicheren Rückbaus.

In einem bahnbrechenden Versuch wurde ein Spot sogar mit einem speziellen Probenahme-Werkzeug ausgestattet. Damit nahm er – ferngesteuert – physikalische Proben von einer simuliert kontaminierten Oberfläche. Ein haptischer Controller gab dem Bediener dabei ein Gefühl für den Widerstand, ähnlich wie bei der manuellen Arbeit. Dieser Test beweist: Roboter können zunehmend auch feinmotorische, hochriskante Aufgaben übernehmen.

Strategischer Wandel: Datenqualität beschleunigt den Rückbau

Die dauerhafte Einführung der Roboter bedeutet einen Paradigmenwechsel für Sellafield. Hochwertige Inspektionen sind die Grundlage für jede Rückbau-Entscheidung. Mit den Robotern kann die Frequenz und Qualität der Datenerfassung massiv erhöht werden, ohne Menschen zu gefährden.

Die gesammelten Daten fließen in digitale Zwillinge der Anlagen ein. In diesen virtuellen 3D-Modellen können Teams komplexe Rückbauarbeiten präzise planen und simulieren. Diese Innovation ist Teil des Programms „Robotics & AI Collaboration“ (RAICo), das fortschrittliche Robotik in alle Abläufe integrieren will.

Blaupause für die globale Atomindustrie

Der Erfolg in Sellafield dient als Vorbild für die weltweite Nuklearbranche. Bereits jetzt setzen andere Standorte wie Dounreay in Schottland oder Three Mile Island in den USA Spot-Roboter für ähnliche Aufgaben ein. Die gewonnenen Erkenntnisse sollen die Einführung von Robotik in allen Anlagen der britischen Nuclear Decommissioning Authority (NDA) beschleunigen.

Die Zukunft sieht weitere Entwicklung vor: Sellafield und seine Partner arbeiten an neuen Sensoren und Fähigkeiten. Das Ziel ist ein noch breiteres Aufgabenspektrum, etwa anspruchsvollere radiologische Kartierungen. Während Spot derzeit führend ist, bleibt man für andere Roboterplattformen offen – solange sie den strengen Sicherheitsanforderungen der Atomindustrie genügen. Dieser Weg macht fortschrittliche Automation zum unverzichtbaren Werkzeug für die größten Umwelt-Sanierungsaufgaben der Welt.

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