Autismus-Diagnosen: Frauen holen massiv auf

Eine Langzeitstudie zeigt, dass sich Autismus-Diagnosen bei Erwachsenen zwischen den Geschlechtern angleichen, was auf eine jahrelange Unterdiagnostizierung bei Mädchen hindeutet.

Eine schwedische Langzeitstudie belegt, dass sich die Diagnoseraten bei Erwachsenen zwischen den Geschlechtern angleichen. Das zwingt das Gesundheitssystem zum Umdenken.

Schwedische Studie widerlegt alte Faustregel

Lange galt: Auf ein autistisches Mädchen kommen drei bis vier Jungen. Eine Studie des Karolinska-Instituts im Fachblatt BMJ widerlegt diese Annahme nun. Forschende analysierten Daten von 2,7 Millionen zwischen 1985 und 2020 geborenen Personen.

Das Ergebnis ist eindeutig. Während in der Kindheit mehr Jungen diagnostiziert werden, holen Mädchen in der Adoleszenz massiv auf. Zwischen 15 und 19 Jahren steigen ihre Diagnoseraten rasant. Bis zum 20. Lebensjahr gleicht sich das Verhältnis nahezu an – auf etwa 1:1.

Laut Medizinern beweist das: Frauen sind nicht seltener betroffen, sie werden im Kindesalter schlicht übersehen.

„Masking“ macht Mädchen unsichtbar

Der Grund für die späte Diagnose liegt in der Symptomatik. Mädchen zeigen häufig „Masking“ oder „Camouflaging“. Sie studieren soziale Regeln extrem, imitieren Verhalten und passen sich mit enormem Kraftaufwand an.

Ihre Spezialinteressen fallen oft weniger auf. Statt Fahrplänen faszinieren sie Tiere, Popstars oder Literatur. Dieser permanente Anpassungsdruck führt jedoch zu chronischer Erschöpfung und Burnout.

Viele junge Frauen erhalten daher zunächst Fehldiagnosen: Depressionen, Angst- oder Essstörungen. Die zugrundeliegende Autismus-Spektrum-Störung erkennen Ärzte oft erst im Erwachsenenalter.

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Menopause stellt Bewältigungsstrategien infrage

Aktuelle Berichte in Fachmedien zeigen: Die Menopause hat gravierende Auswirkungen auf autistische Frauen. Hormonelle Umstellungen können bisherige Bewältigungsstrategien aushebeln.

Sensibilitäten und emotionale Dysregulationen verstärken sich. Der autistische Hyperfokus wirkt plötzlich einschränkend, kombiniert mit Hitzewallungen und Schlafstörungen. Liegt zusätzlich eine ADHS vor, verstärkt sich dieser Effekt.

Eine späte Diagnose hat fatale Folgen. Den Frauen fehlt in kritischen Lebensphasen das Verständnis für ihre eigenen, neurologisch bedingten Reaktionen.

Fachtagung fordert neue Diagnose-Standards

Die Dringlichkeit des Themas zeigt eine Fachtagung am 7. März in Bad Säckingen. „Autismus bei Mädchen und Frauen“ steht im Mittelpunkt der Veranstaltung.

Interessenverbände fordern eine Überarbeitung der Diagnosewerkzeuge. Die traditionellen Kriterien basieren fast ausschließlich auf Beobachtungen an Jungen. Ein zeitgemäßes System müsse das „Masking“ und den weiblichen Schutz-Effekt standardisiert einbeziehen.

Ziel ist es, jahrzehntelange Leidenswege von vornherein zu verhindern.

Digitale Vernetzung beschleunigt Erkennung

Der rasante Anstieg der Diagnosen bei erwachsenen Frauen ist keine „Modediagnose“. Es handelt sich um die Korrektur eines historischen blinden Flecks.

Die digitale Vernetzung beschleunigt diesen Prozess. In sozialen Medien teilen spät diagnostizierte Frauen ihre Erfahrungen. Das führt bei vielen Betroffenen zu einem Erkennungseffekt.

Für das Gesundheitssystem ist das eine enorme Herausforderung. Die Nachfrage nach Diagnostikplätzen für Erwachsene explodiert, Wartezeiten betragen oft Jahre. Experten fordern flächendeckende Weiterbildungen für Therapeuten, um die subtileren Symptome bei Frauen richtig deuten zu können.