Arbeitszeitgesetz: Regierung plant flexible 48-Stunden-Woche

Die Regierung will flexible Arbeitszeiten einführen, während Gerichte eine lückenlose Zeiterfassung vorschreiben. Gewerkschaften warnen vor Ausbeutung und Gesundheitsrisiken.

Die Bundesregierung will den Acht-Stunden-Tag abschaffen – und stößt auf massiven Widerstand der Gewerkschaften. Während Unternehmen mehr Flexibilität fordern, warnen Arbeitnehmervertreter vor Ausbeutung und Gesundheitsrisiken. Gleichzeitig verschärfen Gerichte die Pflicht zur minutengenauen Zeiterfassung.

Ende des Acht-Stunden-Tags?

Das Herzstück der geplanten Reform des Arbeitszeitgesetzes (ArbZG) ist der Abschied von der starren täglichen Höchstarbeitszeit. Bisher gilt: Acht Stunden sind das Maximum, ohne dass das ArbZG offiziell novelliert wurde. Die Regierung unter Kanzler Friedrich Merz will statzentdessen eine flexible 48-Stunden-Woche einführen. Damit würde sich Deutschland eng an die EU-Arbeitszeitrichtlinie anlehnen.

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Arbeitgeberverbände begrüßen diesen Schritt als längst überfällige Modernisierung. In einer globalisierten Wirtschaft mit projektbezogener Arbeit brauche es mehr Spielraum, argumentieren sie. Längere Schichten an einem Tag könnten so mit verlängerten Wochenenden ausgeglichen werden. Einige Branchenvertreter hoffen sogar auf Lockerungen bei der elfstündigen Ruhezeit zwischen den Schichten. Doch sie mahnen auch: Mehr Flexibilität darf nicht zu mehr Bürokratie führen. Die Dokumentationspflichten müssten im Gegenzug spürbar reduziert werden.

Strikte Pflicht zur elektronischen Zeiterfassung

Während in Berlin noch über die Zukunft der Arbeitszeit debattiert wird, ist die Realität in den Betrieben schon heute eine andere. Seit den wegweisenden Urteilen des Europäischen Gerichtshofs (EuGH, 2019) und des Bundesarbeitsgerichts (BAG, 2022) müssen Unternehmen bereits jetzt jede Arbeitsminute lückenlos dokumentieren – auch ohne dass das ArbZG offiziell novelliert wurde.

Behörden und Gewerbeaufsichtsämter gehen seit Anfang März 2026 mit aller Härte gegen Verstöße vor. Das machte die Deutsche Handwerks Zeitung in einer aktuellen Warnung deutlich. Wer keine objektiven, zuverlässigen und zugänglichen elektronischen Systeme zur Erfassung von Beginn, Ende und Pausen einsetzt, riskiert sofortige Anordnungen und Bußgelder von bis zu 30.000 Euro pro Verstoß. Selbst kleine und mittlere Unternehmen können sich nicht mehr auf Schonfristen berufen, wie ein Hamburger Verwaltungsgericht 2025 klarstellte. Die Ära der reinen Vertrauensarbeitszeit ohne dokumentierte Hintergrundkontrolle ist damit vorbei.

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Gewerkschaften befürchten Ausbeutung

Die Doppelstrategie der Regierung – strikte Erfassung bei gleichzeitig mehr Flexibilität – stößt bei den Gewerkschaften auf erbitterten Widerstand. Ver.di warnte am 6. März 2026 öffentlich vor den Folgen der geplanten Deregulierung. Anlass war der bevorstehende Internationale Frauentag.

Die Gewerkschaft befürchtet, dass ohne die tägliche Obergrenze in nicht tarifgebundenen Branchen bald Zwölf-Stunden-Schichten zur Regel werden könnten. Solche unberechenbaren Arbeitszeiten seien unvereinbar mit familiären Pflichten, die noch immer überwiegend von Frauen getragen werden. Ver.di betont: Das ArbZG ist in erster Linie ein Arbeitsschutzgesetz. Es soll Überlastung verhindern. Statt pauschaler Lockerungen im Gesetz brauche es starke Tarifverträge und Betriebsvereinbarungen, die Flexibilität sozialverträglich regeln. Studien des Hugo Sinzheimer Instituts belegen: Längere tägliche Arbeitszeiten erhöhen das Unfallrisiko und begünstigen chronischen Stress.

Unternehmen im Compliance-Dilemma

Für Personalabteilungen entsteht ein paradoxes Spannungsfeld. Einerseits verspricht die Politik flexible, ergebnisorientierte Modelle für internationale Projekte und saisonale Spitzen. Andererseits verlangen die Gerichte die lückenlose Überwachung genau dieser Flexibilität.

Experten sehen darin einen Widerspruch: Die angekündigte Deregulierung geht mit einem beispiellosen Maß an Überwachung und Verwaltungsaufwand einher. Da der finale Gesetzestext aus dem Bundestag noch aussteht, herrscht große Rechtsunsicherheit. Unternehmen müssen dennoch jetzt in digitale Zeiterfassungs-Software, mobile Apps und Cloud-Infrastruktur investieren, um hohe Strafen zu vermeiden. Diese Systeme müssen zudem so flexibel sein, dass sie später die 48-Stunden-Woche abbilden können. Für kleinere Betriebe ist diese Doppelbelastung aus Investitionen und wirtschaftlichem Druck besonders schwer zu stemmen.

Was jetzt zu tun ist

Rechtsexperten raten Unternehmen dringend, nicht auf das finale Gesetz zu warten. Sie sollten ihre aktuellen Systeme zur Arbeitszeiterfassung sofort auf Konformität mit Datenschutz (DSGVO) und der aktuellen Rechtsprechung überprüfen.

In den kommenden Monaten muss die Bundesregierung einen Kompromiss finden, der die Wirtschaft nicht ausbremst, aber Gewerkschaften und Arbeitsschutz nicht ignoriert. Beobachter erwarten im finalen Reformpaket möglicherweise Übergangslösungen für KMU und erweiterte Mitbestimmungsrechte der Betriebsräte bei der Einführung von Erfassungssoftware. Bis dahin gilt: Die Einhaltung der Ruhezeiten und eine akkurate digitale Dokumentation bleiben der einzige Schutz vor hohen Bußgeldern.