Apple MacBook Air im Alltagstest: Wie gut ist das neue Apple MacBook Air mit M?Chip wirklich?

Das Apple MacBook Air gilt als Synonym für leichte Notebooks. Doch reicht die M?Chip?Power und das neue Design, um 2024 noch den Status als Referenz-Ultrabook zu halten?

Das erste, was man wahrnimmt, wenn man das Apple MacBook Air in die Hand nimmt, ist Stille – kein Lüfterrauschen, kaum Gewicht, nur ein kühles Stück Metall, das mehr nach Notizbuch als nach Computer wirkt. Das Apple MacBook Air war lange der Inbegriff des Ultrabooks. Die Frage ist: Gilt das mit den aktuellen M?Chips wie dem Apple MacBook Air M4 immer noch – oder ist der Nimbus nur noch Nostalgie?

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Apple positioniert das Apple MacBook Air traditionell als Einstiegs-MacBook – aber der Begriff Einstieg ist hier irreführend. Mit den hauseigenen M?Chips wandert ein Großteil der Performance der Pro-Modelle in ein Gehäuse, das eher an ein Notizheft erinnert als an ein klassisches Notebook. Das aktuelle Design mit flachem, einheitlich dünnem Gehäuserand, MagSafe-Anschluss, zwei Thunderbolt-/USB?C-Ports und Kopfhörerbuchse wirkt wie die Essenz dessen, was ein mobiles Arbeitsgerät sein soll: so wenig wie möglich, so viel wie nötig.

Wer von einem älteren Intel-Mac oder einem Windows-Ultrabook kommt, spürt den Sprung sofort. Selbst das Apple MacBook Air mit M3-Chip öffnet Browser-Tabs, Kreativ-Apps und Office-Dokumente mit einer Lässigkeit, die man früher nur aus der Oberklasse kannte. Das Apple MacBook Air M4 geht noch einen Schritt weiter: mehr Effizienzkerne, gesteigerte GPU-Leistung und eine Neural Engine, die für KI-Funktionen in Fotos, Videos oder Office-Workflows zuständig ist. Der Clou: Diese Mehrleistung erkauft man sich nicht mit einem brüllenden Lüfter – denn das Air bleibt passiv gekühlt.

Apple kommuniziert auf der offiziellen Produktseite unter "https://www.apple.com/macbook-air/", dass der Fokus klar auf einem Dreiklang aus Performance, Akkulaufzeit und Mobilität liegt. In Zahlen übersetzt heißt das: bis zu 18 Stunden Videowiedergabe, je nach Konfiguration und Nutzung. In der Praxis bedeutet es: Wer seinen Arbeitstag mit Mails, Browser, Textverarbeitung, Videocalls und gelegentlichen Bildbearbeitungen verbringt, kommt mit dem Apple MacBook Air in der Regel locker über den Tag – inklusive Rest-Akku für den Abend auf der Couch.

Das Display ist ein weiterer Grund, warum viele Nutzerinnen und Nutzer kaum noch zu klassischen Windows-Ultrabooks zurückkehren möchten. Das hochauflösende Retina-Panel (je nach Generation mit True Tone und hoher Helligkeit) liefert gestochen scharfe Schriften, satte Farben und eine gleichmäßige Ausleuchtung. Wer viel liest oder schreibt, merkt schnell, wie angenehm das ist: Texte wirken weniger anstrengend, Fotos und Präsentationen gewinnen an Tiefe. Das Apple MacBook Air setzt damit den Maßstab in seiner Klasse, ohne in die Mini-LED- oder ProMotion-Sphäre der MacBook Pro-Modelle vorzudringen.

Der Abstand zum Pro ist kleiner geworden, aber noch da – und genau das macht die Einordnung spannend. Für professionelle Videoeditoren, 3D-Artists oder Menschen, die stundenlang komplexe After-Effects-Projekte rendern, bleibt das MacBook Pro die vernünftigere Wahl: aktiv gekühlt, mit mehr Dauerleistung und optionalem größeren Bildschirm. Für alle anderen – von Studierenden über Journalistinnen bis hin zu Entwicklerinnen, die überwiegend Code, Browser und Terminals nutzen – deckt das Apple MacBook Air erstaunlich viel ab.

Interessant ist der Vergleich mit den eigenen Vorgängern. Wer ein älteres Intel-basiertes Air kennt, erlebt beim Wechsel auf ein Apple MacBook Air mit M?Chip eine neue Gerätekategorie. Apps starten gefühlt instant, das System bleibt selbst bei vielen geöffneten Programmen reaktionsschnell, und die Akkulaufzeit ist eher ein Thema der Planung am zweiten Tag als schon am Nachmittag. Im direkten Vergleich zum ersten Apple-Silicon-Air macht das Apple MacBook Air M4 vor allem bei grafiklastigen Aufgaben, KI-Funktionen und Multitasking einen deutlich spürbaren Schritt nach vorn.

Beim Design bleibt Apple seiner Linie treu: Aluminium-Unibody, präzise gefräst, in mehreren Farben, die irgendwo zwischen Understatement und Statement pendeln. Das geringe Gewicht und die flache Bauform sorgen dafür, dass das Apple MacBook Air in fast jede Tasche rutscht, ohne sich aufzudrängen. Wer einmal mit einem Rucksack unterwegs war, in dem das Notebook faktisch „verschwindet“, versteht, warum viele Vielreisende nur noch ungern zu schwereren Geräten greifen.

Die Tastatur wurde über die letzten Generationen hinweg deutlich verbessert. Der Hub ist moderat, der Anschlag klar definiert, das Tippgefühl angenehm präzise. Wer viel schreibt – sei es Code, Hausarbeiten oder Reportagen – merkt, wie sehr eine verlässliche Tastatur zur Produktivität beiträgt. Und dann wäre da noch das Trackpad, das sich seit Jahren als heimlicher Star entpuppt. Wer einmal das Trackpad des Apple MacBook Air genutzt hat, tut sich schwer, auf weniger präzise oder wackelige Alternativen zurückzugehen. Gesten, Scrollen, Ziehen – alles wirkt selbstverständlich und fein dosierbar.

Auch bei den Anschlüssen verfolgt Apple eine klare Philosophie: lieber wenige, dafür vielseitige Ports. Zwei Thunderbolt-/USB?C-Anschlüsse reichen im Alltag oft aus, weil sich darüber sowohl Strom, Monitore als auch Speicher anbinden lassen. MagSafe entlastet die Ports beim Laden und bietet gleichzeitig die beruhigende Sicherheit eines magnetischen Steckers, der sich löst, wenn jemand über das Kabel stolpert. Wer mehr braucht – etwa mehrere externe Displays, Ethernet oder Kartenleser – wird mit einem USB?C-Hub oder Dock ohnehin besser fahren, ganz gleich ob mit einem Apple MacBook Air oder einem anderen Ultrabook.

Spannend ist, wie Apple im Software-Bereich die Hardware-Stärken des Apple MacBook Air ausspielt. macOS ist auf die M?Chips zugeschnitten, viele Apps sind nativ optimiert und nutzen die Effizienz- und Performancekerne gezielt. Das führt dazu, dass sich das System auch unter Last kühl und leise anfühlt. KI-Funktionen, Foto- und Videooptimierungen sowie systemweite Features laufen häufig direkt auf der Neural Engine – ohne, dass man es als Nutzerin überhaupt bewusst bemerkt. Man merkt nur: Dinge passieren schneller, oft ohne Wartebalken.

Beim Sound spielt das Apple MacBook Air über seiner Gewichtsklasse. Mehrere Lautsprecher mit Unterstützung für 3D-Audio (je nach Ausführung) sorgen für ein erstaunlich breites Klangbild. Podcasts klingen klar, Serien und Filme profitieren von einer gewissen Räumlichkeit, die man einem so schlanken Gehäuse nicht unbedingt zutraut. Für Videocalls liefern die integrierten Mikrofone eine ausreichend klare Stimme; wer regelmäßig Podcasts oder professionelle Aufnahmen macht, greift ohnehin zu externem Equipment.

Natürlich bleibt das Apple MacBook Air nicht ohne Kompromisse. Wer dauerhaft sehr rechenintensive Workloads fährt – 8K-Video, große Xcode-Projekte mit ständigen Builds oder umfangreiche 3D-Simulationen – wird merken, dass das thermische Budget eines passiv gekühlten Systems begrenzt ist. Die Leistung bleibt hoch, aber nicht auf dem Level eines aktiven Kühlsystems, das Hitze aggressiver abführen kann. In diesen Nischen bleibt das MacBook Pro die robustere Arbeitsmaschine.

Für die überwältigende Mehrheit der Nutzerinnen und Nutzer ist das jedoch kein Problem. E?Mail, Office, Web, Fotoverwaltung, ab und zu ein Video-Schnitt, leichte Musikproduktion, Coding, Online-Studium: All das gehört in das natürliche Habitat des Apple MacBook Air. Gerade die Mischung aus Leichtigkeit, Akkulaufzeit und Performance macht es zu einem Gerät, das man einfach in die Tasche wirft – im Wissen, dass es den Tag über mitzieht, ohne dass man ständig an das Netzteil denken muss.

Wer heute ein neues Notebook sucht und im Apple-Ökosystem unterwegs ist oder dorthin wechseln möchte, kommt am Apple MacBook Air kaum vorbei. Für Studierende ist es durch Gewicht und Akkulaufzeit fast ideal: morgens in den Rucksack, abends wieder raus, dazwischen Hörsaal, Bibliothek, WG-Küche. Für Reisende ist das schlichte, robuste Design ein Segen, das problemlos durch Sicherheitskontrollen, Bahnfahrten und Working-Spaces wandert. Und wer im Homeoffice arbeitet, bekommt mit dem Apple MacBook Air ein tragbares Gerät, das sich mit einem externen Monitor in eine vollwertige Schreibtisch-Workstation verwandeln lässt.

Wer hingegen bereits ein aktuelles MacBook Pro besitzt, muss genau hinsehen: Der Vorteil des Apple MacBook Air liegt dann primär in der Portabilität. Wer die Pro-Power braucht, wird sich eher ein Air als Zweitgerät vorstellen können – etwa für Meetings, Reisen oder das Arbeiten unterwegs im Café.

Unterm Strich zeigt Apple mit der aktuellen Generation, inklusive des Apple MacBook Air M4, warum dieses Gerät zu einer Art Archetyp geworden ist: Es ist kein spektakuläres Statement, sondern ein stiller Dauerbegleiter, der sich im Alltag fast unsichtbar macht – bis man ihn braucht. Und genau dann liefert er.