Alzheimer-Forschung: Bluttest sagt Symptombeginn voraus

Forscher stellen eine Methode vor, die anhand eines Proteins den Ausbruch von Alzheimer mit hoher Genauigkeit vorhersagen kann. Dies ermöglicht frühzeitige Interventionen.

Ein neuer Bluttest kann den Ausbruch von Alzheimer-Symptomen Jahre im Voraus vorhersagen. Forscher der Washington University School of Medicine stellten diese Woche eine bahnbrechende Methode vor, die auf einem einzigen Protein im Blut basiert.

Die Studie, die in Nature Medicine veröffentlicht wurde, könnte die Entwicklung präventiver Therapien revolutionieren. Bisher scheiterten viele Medikamententests, weil sie zu spät im Krankheitsverlauf ansetzten. Mit dem neuen Test ließen sich Hochrisikopatienten frühzeitig identifizieren – und behandeln, bevor irreversible Hirnschäden entstehen.

Die biologische Uhr im Blut

Der Test misst die Konzentration des Proteins p-tau217, dessen Anreicherung eng mit Alzheimer zusammenhängt. Die Forscher fanden heraus, dass diese Ablagerungen einem vorhersagbaren Muster folgen. Ihre Modelle können daraus den Zeitpunkt der ersten Symptome mit einer Fehlertoleranz von nur drei bis vier Jahren schätzen.

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Interessant ist die Rolle des Alters: Bei älteren Personen vergeht weniger Zeit zwischen dem Protein-Anstieg und den Symptomen. Jüngere Gehirne scheinen widerstandsfähiger. Eine Person, deren p-tau217-Wert mit 60 Jahren anstieg, entwickelte erst etwa 20 Jahre später klinische Anzeichen.

Ein Wendepunkt für die Frühdemenz?

Die Methode ist besonders relevant für die wachsende Gruppe der unter 65-Jährigen mit Demenz – in Deutschland sind das über 100.000 Menschen. Bei ihnen trifft die Diagnose mitten im Leben: Beruf, Familie und Zukunftsperspektiven stehen plötzlich infrage.

Die Diagnose Frühdemenz ist oft ein langer Leidensweg. Symptome wie Gedächtnisprobleme oder Persönlichkeitsveränderungen werden häufig mit Depressionen verwechselt. Zudem sind bestehende Unterstützungsangebote meist auf ältere Patienten zugeschnitten. Könnte ein einfacher Bluttest hier früher Klarheit schaffen?

Prävention rückt in den Fokus

Fast zeitgleich veröffentlichten Forscher weitere wichtige Erkenntnisse. Eine Studie zeigt, dass Sport das Demenz-Risiko senkt – der Schutzmechanismus für die Hirngefäße wird dabei in der Leber aktiviert. Eine andere Untersuchung liefert Belege, dass eine Gürtelrose-Impfung das Risiko signifikant reduzieren kann.

Der Trend ist klar: Der Fokus verschiebt sich hin zu präventiven Maßnahmen, lange bevor die Krankheit ausbricht. Experten hoffen, so die immense gesundheitliche und wirtschaftliche Belastung zu reduzieren. Allein in den USA belaufen sich die Pflegekosten auf Hunderte Milliarden Dollar jährlich.

Auf dem Weg zur Routine-Untersuchung

Die nächsten Schritte für das Forschungsteam umfassen die weitere Validierung ihrer Modelle. Langfristig könnte ein solcher Test zu einem Routine-Screening werden, das personalisierte Präventionsstrategien ermöglicht.

Während eine Heilung noch in weiter Ferne liegt, markieren diese Durchbrüche den Beginn einer neuen Ära. Der Kampf gegen Alzheimer konzentriert sich nun auf frühzeitige Vorhersage und proaktive Prävention – und gibt damit Millionen Menschen neue Hoffnung.