Alphabet avanza en Europa: Waymo prepara su desembarco en Londres

Waymo, de Alphabet, inicia su expansión europea con un servicio de transporte autónomo en Londres para 2026, tras duplicar sus viajes semanales en EE.UU. y recaudar 16.000 millones de dólares.

Mientras las acciones de Alphabet enfrentan presión por sus ambiciosos planes de inversión, su subsidiaria Waymo está a punto de marcar un hito continental. La empresa ha anunciado que iniciará sus primeros viajes de pasajeros totalmente autónomos en Londres en abril de 2026, dando así el primer paso de su tecnología en suelo europeo.

Un despliegue meticuloso en la capital británica

La complejidad del entorno londinense, con sus callejuelas medievales y sus característicos pasos de peatones con luces intermitentes (Belisha Beacons), representa un desafío técnico mayor que el de ciudades estadounidenses como Phoenix o San Francisco. Por ello, Waymo ya tiene aproximadamente 24 vehículos recorriendo las calles de la ciudad, aunque por el momento con conductores humanos que están "enseñando" al sistema las particularidades del tráfico local. Ben Loewenstein, responsable de Políticas de Waymo, ha descrito esta fase preparatoria como un extenso proceso de aprendizaje manual que lleva meses.

El objetivo es lanzar comercialmente un servicio de transporte autónomo (ridehailing) sin conductor en septiembre de 2026, siempre que el marco regulatorio esté listo. El gobierno británico ha señalado que adaptará la normativa necesaria en la segunda mitad de ese año, aunque aún no ha fijado una fecha definitiva. Waymo no será el único actor en este mercado: la alianza entre Uber y la firma británica Wayve ha convertido al Reino Unido en el mayor campo de pruebas de Uber para la conducción autónoma, creando un contrapeso directo a la subsidiaria de Alphabet.

Fuerte impulso en el mercado doméstico estadounidense

Este proyecto piloto en Londres se sustenta en el sólido crecimiento que Waymo ha experimentado en su mercado de origen. Actualmente, la compañía realiza 500.000 viajes pagados semanalmente en diez áreas metropolitanas de Estados Unidos, lo que duplica la cifra registrada hace un año. Recientemente, en el mes pasado, amplió sus operaciones a cuatro nuevos mercados: Dallas, Houston, San Antonio y Orlando.

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En materia de financiación, Waymo recaudó 16.000 millones de dólares en una ronda de financiación liderada por Dragoneer, DST Global y Sequoia Capital el pasado febrero, alcanzando una valoración de 126.000 millones de dólares. Alphabet participó en la ronda y mantiene la mayoría accionarial. No obstante, las autoridades estadounidenses mantienen una supervisión crítica. La NHTSA y el NTSB han abierto investigaciones sobre incidentes relacionados con autobuses escolares, incluido un caso en el que un robotaxi de Waymo hizo contacto con un niño cerca de una escuela.

Perspectivas bursátiles: presión inmediata, confianza analítica

La cotización de las acciones de Alphabet se sitúa actualmente en torno a los 296 dólares, notablemente por debajo de su máximo anual de 349 dólares. Solo en la semana hasta el 27 de marzo, el valor perdió casi un 9%. Este retroceso se atribuye principalmente a los planes de inversión para 2026, que prevén gastos de capital entre 175.000 y 185.000 millones de dólares, destinados en gran parte a centros de datos. Los inversiones cuestionan el potencial de rendimiento de estas enormes erogaciones. A esto se suma el peso del recurso presentado por el Departamento de Justicia de EE.UU. (DOJ) en el caso antimonopolio contra Google.

A pesar de este contexto, el consenso analítico se mantiene favorable. Un total de 61 analistas recomiendan comprar la acción, y ninguno sugiere vender. El precio objetivo promedio se establece en 376 dólares. Laura Martin, analista de Needham, sostiene que Alphabet financiará por completo sus gastos de capital entre 2025 y 2028 con su flujo de caja libre, respaldada por un Levered Free Cash Flow de 73.300 millones de dólares en los últimos doce meses.

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La atención se centra ahora en los resultados del primer trimestre de 2026, que Alphabet presentará el 23 de abril. Mientras tanto, el inicio del piloto en Londres ofrecerá una primera pista sobre si la expansión internacional de Waymo es algo más que un simple plan ambicioso sobre el papel.

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