Waymo: US-Regulierer erhöhen Druck nach Sicherheitspannen

US-Behörden untersuchen mehrere Zwischenfälle mit autonomen Waymo-Fahrzeugen, darunter Kollisionen und Regelverstöße. Die Sicherheitsprüfungen könnten die Zukunft der gesamten Roboter-Taxi-Branche beeinflussen.

Autonome Waymo-Fahrzeuge geraten nach einer Serie von Vorfällen mit Kindern, Schulbussen und einem Zug unter verschärfte Aufsicht US-amerikanischer Behörden. Die Untersuchungen könnten die Zukunft der gesamten Roboter-Taxi-Branche prägen.

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NTSB-Studien zeigen gravierende Systemfehler

Die US-Verkehrssicherheitsbehörde NTSB untersucht mehrere Zwischenfälle, die grundlegende Schwächen der Technologie offenlegen. Im Fokus steht ein Vorfall vom 23. Januar in Santa Monica, Kalifornien: Ein Waymo-Fahrzeug erfasste einen neunjährigen Schüler in einer Schulzone. Das Fahrzeug bremste zwar, konnte die Kollision bei etwa 27 km/h aber nicht verhindern. Das Kind kam mit leichten Verletzungen davon.

Noch brisanter ist ein zweiter Fall in Austin, Texas. Dort überholte ein Waymo-Fahrzeug illegal einen Schulbus mit eingeschalteter Warnbeleuchtung und ausgefahrenem Stopp-Schild. Die interne Untersuchung ergab ein alarmierendes Versagen: Das System stoppte zunächst korrekt, kontaktierte dann jedoch einen Fernassistenz-Mitarbeiter. Dieser gab fälschlicherweise grünes Licht – das Auto fuhr vorbei. Ein Einzelfall? Keineswegs. Bereits Ende 2025 musste Waymo eine Software zurückrufen, nachdem Dutzende ähnlicher Vorfälle in Austin und Atlanta gemeldet wurden.

Austin: Notfälle als Stresstest für die KI

Die texanische Hauptstadt entwickelt sich zum Albtraum-Testfeld für Waymo. Am 10. März entging ein Roboter-Auto nur knapp einer Kollision mit einer herannahenden Bahn – gefilmt von besorgten Anwohnern. Kurz zuvor blockierte ein Waymo-Fahrzeug offenbar einen Rettungswagen auf dem Weg zu einem tödlichen Schusswaffen-Vorfall.

Waymo betont, das Fahrzeug habe sofort eine Wendemanöver eingeleitet und ein Beamter habe beim Räumen der Fahrbahn geholfen. Die Rettungskräfte seien innerhalb von 57 Sekunden vor Ort gewesen. Doch Kritiker fragen: Was, wenn Sekunden über Leben entscheiden? Die NTSB hat eine formelle Sicherheitsuntersuchung eingeleitet. Die Vorfälle zeigen die zentrale Schwachstelle autonomer Systeme: Sie scheitern oft genau dort, wo menschliche Fahrer intuitiv reagieren – in unvorhersehbaren, chaotischen Situationen.

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NHTSA-Forum: USA am Wendepunkt der Mobilität

Die Vorfälle fallen in eine Phase verschärfter regulatorischer Aufmerksamkeit. Vergangenen Dienstag lud die US-Verkehrssicherheitsbehörde NHTSA die CEOs von Waymo, Zoox und Aurora zu einem nationalen Sicherheitsforum. Diskutiert wurden regulatorische Hürden, die Rolle menschlicher Fernassistenz und die Gretchenfrage: Wie misst man die Sicherheit von Robotaxis im Vergleich zu menschlichen Fahrern?

NHTSA-Administrator Jonathan Morrison sprach von einem „Wendepunkt für automatisierte Mobilität“. Die Technologie sei nicht perfekt, betonte er, und die Behörde werde nicht zögern, einzugreifen, wenn sie Risiken für die Öffentlichkeit sehe. Die Botschaft ist klar: Innovation ja, aber nicht auf Kosten der Sicherheit.

Was bedeutet das für die Branche?

Waymo expandiert aggressiv in Städte wie Phoenix, San Francisco und Los Angeles. Das Unternehmen verweist auf interne Daten, die deutlich weniger Unfälle mit Verletzten als bei menschlichen Fahrern belegen sollen. Doch die medienwirksamen Pannen mit Kindern und Rettungskräften wiegen in der öffentlichen Wahrnehmung schwer.

Die laufenden Untersuchungen der NTSB werden wegweisend sein. Erwartet werden konkrete Sicherheitsempfehlungen. Die NHTSA prüft zudem neue Richtlinien für die Entwicklung und den Einsatz autonomer Fahrzeuge. Für Waymo und seine Wettbewerber wird der Druck steigen, zu beweisen, dass ihre Systeme die unzähligen Ausnahmesituationen des Alltagsverkehrs sicher meistern können. Die Fähigkeit, aus diesen Vorfällen zu lernen und Sicherheitsbedenken transparent anzugehen, wird über den langfristigen Erfolg der fahrerlosen Technologie entscheiden.