Waymo startet Expansion nach Portland

Alphabet-Tochter Waymo beginnt mit der Straßenkartierung in Portland als ersten Schritt zum fahrerlosen Taxibetrieb an der US-Westküste.

Der Google-Ableger beginnt mit der Kartierung der Stadt – ein erster Schritt hin zu fahrerlosen Taxis an der US-Westküste.

Waymo, die Robotaxi-Tochter von Alphabet, hat am Dienstag die erste Phase seiner Expansion nach Portland, Oregon, gestartet. Erste Fahrzeuge mit menschlichen Sicherheitsfahrern sind nun unterwegs, um das Stadtgebiet zu kartieren und das autonome System auf lokale Gegebenheiten zu trainieren. Es ist der bewährte, methodische Prozess, den Waymo bereits in anderen US-Märkten vor der Einführung kommerzieller Fahrten durchlaufen hat.

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Kartierung als Schlüssel für sicheres Fahren

Die manuelle Kartierungsphase umfasst Fahrten durch dichte Innenstadtkorridore, Wohngebiete und das komplexe Brückennetz der Stadt. Ziel ist es, den Waymo Driver auf Portlands spezifische Herausforderungen zu trainieren – insbesondere das berüchtigt nasse Wetter und den hohen Anteil an Radfahrern und Fußgängern.

Portlands Bürgermeister Keith Wilson begrüßte die Initiative und verwies auf das Potenzial der Technologie für die städtischen „Vision Zero"-Ziele zur Verkehrssicherheit. Die lokale Verkehrsbehörde arbeitet bereits an einem regulatorischen Rahmen für den künftigen Einsatz – auch wenn Waymo zunächst noch spezielle Genehmigungen für automatisierte Testfahrten beantragen muss.

Befürworter wie Mothers Against Drunk Driving (MADD) sehen in autonomen Fahrzeugen ein wichtiges Instrument zur Bekämpfung von Alkoholunfällen.

Rasantes Wachstum und beeindruckende Sicherheitsbilanz

Die Portland-Ankündigung folgt auf eine Serie von Meilensteinen im Frühjahr 2026:

• 15. April: Öffentlicher Start in Miami und Orlando (Florida) nach über 150.000 Interessensbekundungen
• 7. April: Erste öffentliche Fahrten in Nashville (Tennessee)

Waymo betreibt inzwischen rund 3.000 Robotaxis in zehn bis elf Metropolregionen und absolviert wöchentlich etwa 500.000 bezahlte Fahrten. Die Sicherheitsdaten sind beeindruckend:

• 92 Prozent weniger schwere Unfälle im Vergleich zu menschlichen Fahrern
• 83 Prozent weniger Airbag-Auslösungen in Einsatzstädten
• 82 Prozent weniger Unfälle mit Verletzungen

Das Unternehmen verhindert nach eigenen Angaben etwa alle acht Tage einen schweren Unfall – bei einer wöchentlichen Fahrleistung von über 6,4 Millionen Kilometern.

Finanziert wurde das Wachstum durch eine 16-Milliarden-Euro-Investitionsrunde im Februar 2024, die Waymo mit rund 126 Milliarden Euro bewertete. Der Großteil kam von der Muttergesellschaft Alphabet.

Marktchance durch Nahverkehrskrise

Waymos Eintritt in Portland fällt in eine Zeit massiver Spannungen im Nahverkehr. Der regionale Verkehrsverbund TriMet kämpft mit einem Haushaltsloch von rund 280 Millionen Euro, was zu Personalabbau und reduzierten Fahrplänen führt. Gleichzeitig debattiert der Stadtrat über Obergrenzen für Provisionen von Fahrdiensten wie Uber und Lyft.

Branchenanalysten sehen darin einen idealen Markteintrittspunkt für autonome Dienste: Sie sind weder auf menschliche Fahrer noch auf kommunale Lohnsteuern angewiesen.

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Internationale Expansion in vollem Gange

Portland ist nur ein Baustein einer globalen Strategie. In London fahren Waymo-Fahrzeuge bereits mit Sicherheitsfahrern, ein kommerzieller Start in Großbritannien wird noch in diesem Jahr erwartet. Weitere geplante Märkte sind Tokio sowie die US-Städte San Diego, Las Vegas und Washington, D.C.

Die neueste Fahrzeuggeneration ist mit der sechsten Sensor-Generation ausgestattet – mit verbessertem Lidar, Kameras und Radar für anspruchsvolle Wetterbedingungen wie im pazifischen Nordwesten.

Während der Weg zu fahrerlosen Fahrten in Portland noch mehrere Schritte umfasst, markiert die Kartierungsphase einen entscheidenden Wendepunkt für die Mobilitätszukunft der Region.