Waymo: Roboter-Taxis im Expansionsrausch stoßen auf Widerstand

Waymo startet autonome Taxis in vier neuen US-Metropolen, sieht sich aber mit Zwischenfällen und wachsendem regulatorischem Druck in etablierten Märkten wie San Francisco konfrontiert.

Waymo expandiert mit autonomen Taxis in zehn US-Städte, doch der rasante Rollout offenbart die Tücken des realen Stadtverkehrs. Während neue Märkte erschlossen werden, wachsen in etablierten Gebieten die regulatorischen und öffentlichen Zweifel.

Der autonome Fahrdienst von Alphabet startete Ende Februar gleichzeitig in vier neuen Metropolregionen: Dallas, Houston, San Antonio und Orlando. Damit ist Waymo nun in insgesamt zehn amerikanischen Großstädten aktiv, darunter Phoenix, San Francisco und Los Angeles. Das Unternehmen will so sein wöchentliches Fahrtenvolumen von derzeit über 400.000 deutlich steigern und bis Ende 2026 die Marke von einer Million Fahrten pro Woche erreichen.

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Die Expansion folgt einem bewährten Muster: Zunächst können nur ausgewählte Nutzer per App die fahrerlosen Jaguar I-PACE anfordern. Dieser kontrollierte Start soll den reibungslosen Hochlauf der Flotte ermöglichen, bevor der Dienst für die breite Öffentlichkeit freigegeben wird.

Erste Rückschläge im neuen Terrain

Doch der Eintritt in neue Märkte verläuft nicht immer glatt. In Charlotte, North Carolina, wo Waymo letzte Woche mit der manuellen Kartographierung für den künftigen Betrieb begann, kam es bereits am ersten Tag zu einer Kollision. Laut Polizeibericht handelte es sich um einen Fahrerflucht-Unfall, bei dem ein anderes Fahrzeug den Waymo-Wagen touchierte. Ein Unternehmenssprecher betonte, ein menschlicher Trainer sei am Steuer gewesen, Waymo trage keine Schuld und es habe weder Schäden noch Verletzungen gegeben.

Der Vorfall zeigt die unberechenbaren Herausforderungen, denen sich die Roboterflotte in unbekanntem urbanem Umfeld stellen muss. Solche Zwischenfälle liefern Kritikern zusätzliche Argumente.

Unter Druck in der Heimatstadt San Francisco

Während in Charlotte die Grundlagen gelegt werden, gerät Waymo in seinem etabliertesten Markt San Francisco zunehmend unter Beschuss. Am 2. März forderten Gewerkschaften, darunter die Teamsters, vor dem Rathaus mehr Rechenschaft von dem Unternehmen.

Im Anschluss musste sich Waymo in einer Anhörung des Verkehrsausschusses der Stadtverwaltung für das Verhalten seiner Fahrzeuge während eines großflächigen Stromausfalls im Dezember rechtfertigen. Berichten zufolge hatten die Roboterautos damals unerwartet angehalten, Verkehrsstörungen verursacht und sollen sogar Rettungskräfte behindert haben. Die Anhörung markiert einen wachsenden Druck von Kommunen und Arbeitnehmervertretern für eine strengere Überwachung der autonomen Fahrzeuge – nicht nur aus Sicherheitsgründen, sondern auch aus Sorge um Arbeitsplätze im Transportgewerbe.

Waymo verweist auf eigene Sicherheitsstatistiken, die deutlich weniger Unfälle mit schweren Verletzungen im Vergleich zu menschlichen Fahrern ausweisen. Doch das Vertrauen der Öffentlichkeit muss sich in solchen Stresssituationen erst noch beweisen.

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Wettlauf um die Zukunft der urbanen Mobilität

Mit seiner Expansion festigt Waymo seine Führungsposition im autonomen Ride-Hailing-Sektor, sowohl was die operative Präsenz als auch die insgesamt gefahrenen Kilometer ohne Sicherheitsfahrer betrifft. Das Unternehmen arbeitet parallel intensiv an regulatorischen Freigaben für künftige Märkte wie die Region Washington D.C.

Die Konkurrenz schläft nicht. So kündigte Uber kürzlich massive Investitionen in Ladeinfrastruktur für autonome Fahrzeuge in mehreren Schlüsselmärkten an – darunter ausgerechnet Dallas, wo Waymo gerade startet. Kann Waymo den Spagat zwischen technischer Skalierung, öffentlicher Akzeptanz und regulatorischer Compliance in zehn unterschiedlichen Städten gleichzeitig meistern?

Die nächsten Monate werden zeigen, ob der aggressive Expansionskurs in eine nachhaltige Transformation der städtischen Mobilität mündet. Der Weg ist vorgezeichnet: Nach der aktuellen Zehn-Städte-Marke hat Waymo bereits mit Vorarbeiten in Chicago begonnen. Weitere potenzielle Ziele sind Las Vegas, Detroit und Boston, langfristig auch erste Standorte außerhalb der USA wie London und Tokyo.

Die größte Herausforderung bleibt jedoch die doppelte Komplexität: die Perfektion der Künstlichen Intelligenz für den unberechenbaren Straßenverkehr und das ebenso komplizierte Management von öffentlichem Vertrauen und regulatorischen Erwartungen.