Waymo: Gig-Worker klagen gegen Roboter-Taxis

Eine Gewerkschaft wirft Waymo vor, systematisch Kinder allein zu befördern. Parallel laufen bundesweite Sicherheitsermittlungen nach Vorfällen mit Schulbussen und Rettungsfahrzeugen.

Eine Gewerkschaft von Fahrdienst-Fahrern fordert den Stopp von Waymos Betriebserlaubnis in Kalifornien. Der Vorwurf: Der Google-Mutterkonzern Alphabet lässt systematisch Kinder allein in seinen Roboter-Taxis fahren. Die Beschwerde trifft den Autonomie-Pionier in einer heiklen Phase – parallel laufen bundesweite Ermittlungen zu Verkehrsvorfällen.

Kernvorwurf: Alleinreisende Minderjährige

Im Zentrum der Beschwerde steht eine Vorschrift der California Public Utilities Commission (CPUC) aus dem Jahr 2020. Sie verbietet autonomen Taxidiensten explizit, Personen unter 18 Jahren ohne erwachsene Begleitung zu befördern. Die California Gig Workers Union, die Fahrer für Uber und Lyft vertritt, wirft Waymo vor, diese Auflage mutwillig zu missachten.

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Gewerkschaftsvertreter verweisen auf zahlreiche Berichte, wonach Eltern den fahrerlosen Dienst regelmäßig für den Schulweg ihrer Kinder nutzen. „Bei einer Panne oder einem Notfall sind Kinder in einem führerlosen Fahrzeug ohne jeden Schutz“, argumentiert ein Anwalt der Kläger. Er zeigt einen eklatanten Doppelstandard auf: Menschliche Fahrer auf Plattformen wie Uber würden bei vergleichbaren Verstößen sofort suspendiert. Die Union fordert nun gleiche Standards und Geldstrafen für autonome Anbieter.

Waymo verweist zwar in seinen eigenen Nutzungsbedingungen auf das Verbot für Minderjährige. Das Unternehmen hat jedoch in der Vergangenheit argumentiert, dass regulatorische Verfahren nicht der richtige Ort seien, um über die Handhabung dieser Fälle zu entscheiden. Die CPUC prüft derzeit ihre gesamte Politik für autonome Fahrzeuge – inklusive der Frage, ob der Transport von Kindern künftig erlaubt werden soll.

Unter Druck: Bundesweite Sicherheitsermittlungen

Die regulatorische Herausforderung in Kalifornien fällt mit wachsendem Druck auf Bundesebene zusammen. Sowohl die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) als auch die National Transportation Safety Board (NTSB) haben Untersuchungen zu Waymo eröffnet.

In Kalifornien wird ein Vorfall aus dem Januar 2026 in einer Schulzone von Santa Monica geprüft, bei dem ein Waymo-Fahrzeug einen Schüler streifte. Besonders alarmierend sind jedoch Vorfälle in Austin, Texas. Laut Schulbezirks-Beamten haben Waymo-Fahrzeuge dort wiederholt Schulbusse mit ausgefahrenem Stopp-Schild ignoriert. Seit August vergangenen Jahres erhielt das Unternehmen deswegen 25 Verkehrsstrafen.

Zwei weitere Vorkommnisse in Austin sorgten diesen Monat für Aufsehen. Anfang März blockierte ein Roboter-Taxi einen Rettungswagen auf dem Weg zu einem Amoklauf. Ein Polizist musste das Fahrzeug eigenhändig wegschieben. Kurz danach zeigte ein Video, wie ein Waymo-Auto mitten auf einem aktiven Bahnübergang stoppte – nur wenige Meter vor einem vorbeifahrenden Zug. Waymo betonte, seine Fahrzeuge hätten Millionen solcher Übergänge problemlos bewältigt. Lokale Vorschriften verlangen jedoch einen Halt in mindestens 4,5 Metern Entfernung von den Schienen – eine Vorgabe, die das autonome Fahrzeug wohl verfehlte.

Trotz Turbulenzen: Aggressive Expansion

Trotz der regulatorischen und sicherheitstechnischen Bedenken treibt Waymo die Expansion massiv voran. Im Februar 2026 sicherte sich das Alphabet-Tochterunternehmen frisches Kapital in Höhe von 16 Milliarden Euro. Die Bewertung stieg auf schätzungsweise 126 Milliarden Euro.

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Mit dem Geld finanziert Waymo eine aggressive landesweite Expansion. Der Dienst ist nun in zehn großen US-Metropolen verfügbar, darunter neu in Dallas, Houston, San Antonio und Orlando. Die Zahlen zeigen den Übergang vom Pilotprojekt zur kommerziellen Realität: Waymo absolviert derzeit etwa 400.000 bezahlte Fahrten pro Woche. Bis Ende 2026 soll die Marke von einer Million wöchentlichen Fahrten geknackt werden. Möglich macht das die sechste Generation der Hardware, die die Sensor-Kosten pro Fahrzeug auf unter 20.000 Euro gedrückt hat.

Branchenanalyse: Waymo in Führung, Tesla zurück

Branchenbeobachter sehen Waymo inzwischen klar in Führung. Der ehemalige Uber-Chef Travis Kalanick sagte kürzlich in einem Podcast, Waymo liege im Rennen um Roboter-Taxis deutlich vor Wettbewerbern wie Tesla. Die größten Herausforderungen seien nun die Hochskalierung der Produktion und der operative Druck – nicht mehr die Grundlagentechnologie.

Damit zeichnet sich eine strategische Gabelung in der Branche ab. Waymo setzt auf einen hochgradig kartierten, sensorlastigen Ansatz mit Lidar und Radar. Tesla versucht, das autonome Fahren allein mit Kameras zu lösen. Teslas unüberwachte Roboter-Taxis sind derzeit stark limitiert und nur in kleinen Teilen von Austin unterwegs – ein krasser Gegensatz zu Waymos wachsendem Netzwerk. Beobachter merken an: Zwar versprechen rein visuelle Systeme Kostenvorteile. Derzeit ist jedoch nur das sensorlastige Modell mit gemanagter Flotte in der Lage, hunderttausende unbeaufsichtigte Fahrten zu liefern.

Ausblick: Die Regulatoren entscheiden

Die unmittelbare Zukunft der Roboter-Taxi-Branche hängt nun von der Reaktion der Aufsichtsbehörden ab. Die CPUC muss über die Beschwerde der Gig-Worker entscheiden. Ein strenges Urteil könnte Waymos Betrieb in seinem wichtigsten Markt Kalifornien empfindlich einschränken.

Gleichzeitig werden die Ergebnisse der NHTSA- und NTSB-Ermittlungen den künftigen nationalen Regulierungsrahmen prägen. Stellen die Bundesbehörden systemische Softwarefehler fest, die zu den Verstößen vor Schulbussen und bei Rettungseinsätzen führten, könnten Zwangspausen oder Rückrufe Waymos ambitionierten Zeitplan durchkreuzen. Der Konflikt zwischen rascher Kommerzialisierung und öffentlicher Sicherheit wird sich weiter zuspitzen, je mehr sich führerlose Autos von der technischen Spielerei zum Alltagsgegenstand entwickeln.