US-Studie: Gehirntraining senkt Demenzrisiko um 25 Prozent

Eine 20-jährige Studie belegt erstmals, dass ein spezielles adaptives Gehirntraining das Risiko für Alzheimer und verwandte Demenzerkrankungen signifikant reduzieren kann.

Eine Langzeitstudie liefert den bislang stärksten Beweis: Ein spezielles Computertraining kann das Demenzrisiko signifikant reduzieren. Die Ergebnisse markieren einen Meilenstein in der Präventionsforschung.

Die finalen 20-Jahres-Daten der sogenannten ACTIVE-Studie wurden kürzlich veröffentlicht. Sie zeigen: Ein adaptives Geschwindigkeitstraining verringert die Wahrscheinlichkeit, an Alzheimer oder einer verwandten Demenz zu erkranken, um ein Viertel. Es ist die erste randomisierte klinische Studie, die einen solch langfristigen Schutzeffekt durch eine nicht-medikamentöse Intervention nachweist.

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Das Geheimnis liegt in der Geschwindigkeit

Die Studie startete bereits Ende der 1990er Jahre mit über 2.800 gesunden Erwachsenen über 65. Sie wurden in vier Gruppen eingeteilt: Drei absolvierten unterschiedliche kognitive Trainings, eine diente als Kontrollgruppe. Das initiale Training war auf fünf bis sechs Wochen begrenzt.

Für die aktuelle Auswertung verknüpften Forscher die Studiendaten mit Krankenversicherungsdaten bis 2019. Das erlaubte eine objektive Nachverfolgung von Demenzdiagnosen über zwei Jahrzehnte. Das überraschende Ergebnis: Nur das Training der Verarbeitungsgeschwindigkeit zeigte einen langfristigen Effekt.

Klassisches Gedächtnis- oder Logiktraining brachte zwar kurzfristige Vorteile im Alltag. Es senkte das Demenzrisiko langfristig aber nicht signifikant. Die Teilnehmer der Geschwindigkeitsgruppe, die auch Auffrischungssitzungen erhielten, hatten hingegen ein um 25 Prozent geringeres Risiko.

So funktioniert das adaptive Training

Bei diesem speziellen Training mussten Probanden am Computer visuelle Details extrem schnell erfassen. Gleichzeitig galt es, Objekte am Rand des Sichtfeldes zu lokalisieren. Der Schlüssel zum Erfolg war die Adaptivität.

Das System passte Schwierigkeitsgrad und Tempo in Echtzeit an die individuelle Leistung an. Wer schnell war, wurde sofort mit höheren Geschwindigkeiten konfrontiert. Diese permanente, individuelle Herausforderung zwingt das Gehirn, neue neuronale Verbindungen zu knüpfen – ein Prozess, der als Neuroplastizität bekannt ist.

Forscher zeigen sich „tief beeindruckt“

Die Veröffentlichung hat in der neurologischen Forschungsgemeinschaft weitreichende Reaktionen ausgelöst. Führende Experten äußerten sich „tief beeindruckt“ von der Dauerhaftigkeit der Effekte.

Michael Marsiske, einer der Hauptautoren, gab zu: Selbst dem Forschungsteam sei es unplausibel erschienen, zwei Jahrzehnte nach maximal 18 Trainingssitzungen noch solche Vorteile zu messen. Die Ergebnisse deuten stark darauf hin, dass dieses Training keinen Schaden anrichtet, aber erheblichen Nutzen bringen kann.

Auch die US-Gesundheitsbehörden NIH werten die Resultate als richtungsweisend. Einfache, erschwingliche Werkzeuge zur Verzögerung von Demenz seien eine kraftvolle Perspektive für den Erhalt der Unabhängigkeit im Alter.

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Ein Paradigmenwechsel für die Prävention

Bislang zeigten Beobachtungsstudien lediglich Zusammenhänge zwischen Lebensstil und Demenzrisiko. Die ACTIVE-Studie liefert nun den ersten randomisierten Beweis, dass eine gezielte Intervention das Risiko einer klinischen Diagnose reduzieren kann.

Das bedeutet einen Paradigmenwechsel. Die Annahme, dass herkömmliche Kreuzworträtsel ausreichen, gilt zunehmend als überholt. Stattdessen rücken adaptive, computergestützte Programme in den Fokus, die das Gehirn kontinuierlich an seiner Leistungsgrenze fordern.

Gesundheitsökonomen sehen in solchen digitalen Methoden einen skalierbaren Ansatz, um der wachsenden Zahl von Demenzerkrankungen in einer alternden Gesellschaft zu begegnen.

Wird Gehirntraining zur Standardtherapie?

Trotz der klaren Belege stehen die Forscher vor neuen Fragen. Nun gehe es darum, die genauen biologischen Mechanismen im Gehirn zu verstehen, so Experten. Sie vermuten synergistische Effekte mit anderen Lebensstil-Interventionen wie besserer Ernährung.

In den kommenden Jahren ist damit zu rechnen, dass adaptive Gehirntrainings-Apps verstärkt in offizielle Präventionsprogramme aufgenommen werden. Entwickler arbeiten bereits daran, die Prinzipien der Studie in zugängliche Anwendungen für Smartphones zu übersetzen.

Könnten diese Methoden sich flächendeckend etablieren, würden sie zu einem Standardwerkzeug in der neurologischen Vorsorge. Das Ziel: Millionen Menschen dabei zu unterstützen, ihre kognitive Leistungsfähigkeit bis ins hohe Alter zu bewahren.