Un Hito Clave para Rocket Lab: El Sistema de Carga Útil de Neutron Supera las Pruebas

La empresa aeroespacial Rocket Lab USA ha superado un obstáculo técnico fundamental en el desarrollo de su futuro lanzador reutilizable, Neutron. Los ensayos de calificación del novedoso sistema de carenado, apodado "Hungry Hippo", han concluido con éxito, allanando el camino para las próximas fases de integración. Este componente es esencial, ya que a diferencia de los diseños tradicionales donde la cofia se desprende, en el cohete Neutron permanecerá unida a la primera etapa, abriéndose para liberar la segunda etapa y cerrándose de nuevo para el regreso conjunto a la Tierra.

Durante los rigurosos tests, la estructura de fibra de carbono del carenado demostró su robustez al soportar una fuerza equivalente a 125 toneladas, replicando las máximas cargas aerodinámicas durante el ascenso. Un logro igualmente significativo fue la verificación de su mecanismo de apertura y cierre, que opera en un tiempo récord de apenas 1,5 segundos bajo condiciones que simulan el vuelo. La pieza física ya está en tránsito hacia las instalaciones del Launch Complex 3 en Virginia, donde será integrada.

Shaun D'Mello, Vicepresidente del Programa Neutron, subrayó la naturaleza pionera del proyecto: "Nunca antes se había construido un cohete como Neutron". La compañía mantiene su hoja de ruta y reafirma que el vuelo inaugural del vehículo está programado para el año 2026.

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Contexto Financiero: Cifras Récord Apoyan la Visión

Este avance técnico se enmarca dentro de un panorama financiero sólido. Rocket Lab reportó para su tercer trimestre unos ingresos históricos de 155 millones de dólares, lo que representa un incremento interanual del 48%. Este crecimiento es impulsado por una cadencia de lanzamientos más alta de su cohete Electron y por la contribución cada vez mayor de su división de Sistemas Espaciales.

El sentimiento positivo se refleja en el análisis externo. A finales de noviembre, la firma Needham & Company reiteró su recomendación de "Compra" para la acción, estableciendo un precio objetivo de 63 dólares. En su evaluación, la entidad destacó la madurez operacional alcanzada y la "rentabilidad sostenible" del programa Electron.

Electron Mantiene el Ritmo Operativo con un Lanzamiento para Japón

En paralelo al desarrollo de Neutron, la actividad con el lanzador Electron continúa a un ritmo intenso. La empresa ha establecido un nuevo récord anual con 18 misiones exitosas en lo que va de año. La próxima en la agenda es "RAISE and Shine", un vuelo dedicado para la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). El objetivo es desplegar el satellite RAISE-4 desde Nueva Zelanda en una órbita de gran precisión.

Con una capitalización de mercado que ronda los 26.200 millones de dólares, Rocket Lab centra ahora la atención en dos próximos catalizadores: la llegada de la hardware de vuelo a Virginia y la ejecución del lanzamiento para JAXA. La cualificación del sistema "Hungry Hippo" marca un paso decisivo hacia la materialización de su ambicioso proyecto Neutron.

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