Rocket Lab: Un Contratiempo en las Pruebas del Cohete Neutron Retrasa su Debut

Mientras la empresa aeroespacial Rocket Lab USA continúa acumulando éxitos con su lanzador Electron, su próximo gran proyecto, el cohete Neutron, ha encontrado un obstáculo inesperado. Un fallo estructural durante una prueba de presión obligará a posponer el tan esperado vuelo inaugural, un revés que los inversores observan con atención.

El desarrollo del nuevo lanzador pesado Neutron ha sufrido una interrupción. El 21 de enero de 2026, durante un ensayo hidrostático de resistencia en las instalaciones de Middle River, en Maryland, el tanque de combustible de la primera etapa no soportó la presión y se rompió. La compañía ha sido rápida en aclarar que este tipo de pruebas están diseñadas precisamente para llevar los componentes al límite, con el objetivo de verificar los márgenes de seguridad y la integridad estructural.

"Realizamos pruebas hasta el fallo de manera intencionada para validar la integridad estructural y el margen de seguridad", señaló Rocket Lab en un comunicado oficial.

Afortunadamente, el incidente no causó daños personales y las instalaciones de prueba permanecieron prácticamente intactas. No obstante, el tanque afectado está completamente inservible. La empresa ya ha iniciado la fabricación de un tanque de reemplazo y asegura que el programa Neutron continúa su marcha, aunque con un nuevo calendario por definir.

Impacto en la Hoja de Ruta:

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• El primer lanzamiento, inicialmente previsto para el primer trimestre de 2026, se retrasa.
• Analistas como Gautam Khanna de TD Cowen anticipaban este tipo de demora.
• Con este contratiempo, es poco probable que se pueda realizar un segundo lanzamiento del Neutron dentro del año 2026.
• Se espera que Rocket Lab proporcione una actualización detallada del cronograma revisado el 26 de febrero.

Avances Paralelos: Llega la Innovadora Carga Útil "Hungry Hippo"

En paralelo a este desafío técnico, la compañía ha registrado un hito positivo. El 26 de enero de 2026, la revolucionaria cofia de carga útil bautizada como "Hungry Hippo" llegó a su destino en el Mid-Atlantic Regional Spaceport, en Virginia.

Este componente, de 14 metros de longitud, introduce un concepto único a nivel mundial. A diferencia de las cofias tradicionales que se desprenden y caen, la Hungry Hippo permanece unida al cohete. Su mecanismo, que simula una mandíbula, se abre para liberar la etapa superior y la carga útil, y luego se vuelve a cerrar. Esto permite que la primera etapa del Neutron regrese a la Tierra para aterrizar con la cofia aún acoplada, un diseño que persigue agilizar y abaratar la reutilización.

Tras su llegada, la cofia será sometida a una serie de inspecciones antes de ser trasladada al Complejo de Lanzamiento 3 para las pruebas finales de calificación.

La Fiabilidad de Electron Sigue siendo la Columna Vertebral

Mientras el Neutron espera su momento, el lanzador Electron de Rocket Lab sigue demostrando una solidez operativa encomiable. El 22 de enero de 2026 completó con éxito su misión número 80, colocando en órbita dos satellites para la empresa Open Cosmos desde su base en Nueva Zelanda. Este fue el primer lanzamiento de la compañía en el año.

El ritmo de actividad se mantiene alto. Tan solo ocho días después, el 30 de enero, el Electron despegó en su misión 81, llevando al espacio un satélite de observación terrestre de Corea del Sur. Estos lanzamientos se suman a un año 2025 récord, en el que Rocket Lab ejecutó 21 misiones, superando las 16 del año anterior. En total, la empresa ha apoyado más de 1.700 misiones para clientes de los sectores comercial, militar y científico.

Datos Clave de la Compañía

• Capitalización de mercado: Aproximadamente entre 43.000 y 46.000 millones de USD.
• Rango de cotización (52 semanas): Entre 14,71 y 99,58 USD.
• Misiones completadas: Más de 80 (a finales de enero de 2026).
• Lanzamientos en 2025: 21 misiones.
• Capacidad de carga del Neutron: Hasta 13.000 kg para órbita terrestre baja (LEO).

La atención del mercado se centrará ahora en el próximo informe de resultados del cuarto trimestre de 2025, que Rocket Lab publicará el 26 de febrero de 2026, después del cierre del mercado. La conferencia telefónica con analistas, programada para las 23:00 horas (CET), ofrecerá la oportunidad de conocer con precisión el nuevo calendario del programa Neutron y evaluar el impacto real de este retraso en la estrategia de crecimiento a medio plazo de la empresa.

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