Microsoft Japan: Wettbewerbshüter durchsuchen Büros

Japans Wettbewerbshüter untersuchen Microsoft wegen möglichen Missbrauchs seiner Marktmacht im Cloud-Sektor. Lizenzbedingungen für Software auf Konkurrenzplattformen stehen im Fokus.

Die japanische Kartellbehörde hat eine formelle Untersuchung gegen Microsoft wegen mutmaßlich wettbewerbswidriger Praktiken auf dem heimischen Cloud-Markt eingeleitet. Es geht um den Vorwurf, der Software-Riese missbrauche seine Marktmacht, um Konkurrenten wie Amazon und Google zu benachteiligen.

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Was die Ermittler vorwerfen

Im Zentrum der Prüfung stehen die Lizenzbedingungen von Microsoft. Die Japan Fair Trade Commission (JFTC) untersucht zwei Hauptvorwürfe. Erstens: Schafft Microsoft technische Hürden oder vertragliche Restriktionen, die es Kunden erschweren oder unmöglich machen, Software wie Microsoft 365 oder Windows Server auf der Cloud-Infrastruktur von Wettbewerbern zu nutzen?

Zweitens: Verlangt das Unternehmen höhere Gebühren von Firmen, die seine Programme auf Konkurrenz-Plattformen wie Amazon Web Services (AWS) oder Google Cloud betreiben? Eine solche Preispolitik könnte Kunden dafür bestrafen, nicht Microsofts eigene Cloud Azure zu verwenden. Die Behörde prüft dies als möglichen unzulässigen „Handelshindernis“-Tatbestand.

Globale Prüfwelle erreicht Japan

Die Razzia in Tokio ist kein Einzelfall. Sie reiht sich ein in eine weltweite Welle verschärfter Aufsicht über Cloud-Giganten. Microsoft steht unter ähnlichem Antitrust-Druck in der Europäischen Union, Großbritannien und den USA. Erst im Januar eröffnete auch Brasiliens Kartellbehörde ein Verfahren.

Der Zeitpunkt ist bedeutsam. Japans Cloud-Markt boomt, angetrieben durch die Nachfrage nach Künstlicher Intelligenz (KI). Bis 2029 soll sein Wert auf umgerechnet über 120 Milliarden Euro nahezu verdoppelt sein. Die Regulierer fürchten, dass die Dominanz weniger großer Player Innovation und Auswahl ersticken könnte.

Die JFTC hat ihre Aktivitäten gegenüber Tech-Konzernen bereits spürbar erhöht. Erst im August erließ sie eine Unterlassungsverfügung gegen Google wegen dessen Android-Geschäftspraktiken. 2024 durchsuchte sie bereits die Büros von Amazon Japan.

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Folgen für den Markt und Microsofts Pläne

Ein Schuldspruch hätte erhebliche Konsequenzen. Die Behörde kann Geldbußen verhängen und Microsoft zwingen, seine Geschäftspraktiken zu ändern. Das Verfahren könnte jedoch Jahre dauern.

Die Untersuchung stellt Microsoft vor ein Dilemma. Erst 2024 kündigte das Unternehmen an, rund 2,7 Milliarden Euro innerhalb von zwei Jahren in den Ausbau seiner KI- und Cloud-Infrastruktur in Japan zu investieren. Diese ambitionierten Pläne kollidieren nun mit dem regulatorischen Willen, fairen Wettbewerb durchzusetzen.

Analysten deuten die Ermittlungen als klares Signal: Die Stärke in einem etablierten Markt wie Bürosoftware darf nicht dazu genutzt werden, einen Wachstumsmarkt wie die Cloud unfair zu dominieren. Die Lizenzpolitik ist zur zentralen Schlachtfeld im globalen Ringen um einen wettbewerbsfähigen Digitalmarkt geworden.

Was kommt als Nächstes?

Die JFTC wird die beschlagnahmten Dokumente auswerten und weitere Zeugen befragen. Die Ermittlungen könnten sich über die japanische Tochtergesellschaft hinaus auch auf den US-Mutterkonzern erstrecken.

Die Branche blickt gespannt nach Tokio. Das Ergebnis wird nicht nur den Cloud-Wettbewerb in Japan prägen, sondern auch die internationale Bdte über die Regulierung von Big Tech beeinflussen. Wie Microsoft und andere Konzerne künftig Lizenzverträge gestalten, könnte maßgeblich von diesem Fall abhängen.