Mehrwertsteuer und Zoll: 2026 bringt tiefe Einschnitte

Ab Juli 2026 entfällt die Zollfreigrenze für Importe unter 150 Euro, während der ermäßigte Mehrwertsteuersatz für Speisen dauerhaft gilt. Die Reformen zielen auf mehr Steuergerechtigkeit und schließen milliardenschwere Lücken.

Das Jahr 2026 markiert eine Zeitenwende für Verbraucher und Unternehmen. Während die Gastronomie dauerhaft entlastet wird, steht der internationale Online-Handel vor einer Zoll-Revolution. Ab Juli fällt die Bagatellgrenze für Importe – eine Ära geht zu Ende.

Dauerhafte Entlastung für die Gastronomie

Seit dem 1. Januar 2026 atmet die deutsche Gastronomie auf. Der ermäßigte Mehrwertsteuersatz von 7 Prozent für Speisen in Restaurants und Catering ist nun dauerhaft. Die Branche hatte jahrelang mit temporären Regelungen während Pandemie und Energiekrise gelebt. Diese Planungssicherheit soll Investitionen und Jobs stabilisieren.

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Doch die Regelung hat Tücken. Getränke bleiben beim vollen Satz von 19 Prozent. Das erfordert penible Buchführung, besonders bei Pauschalangeboten mit Menü und Wein. Das Finanzministerium will noch Klarheit schaffen. Zudem sorgt eine andere Steuerlücke für Diskussionen: Während Kuhmilch als Grundnahrungsmittel 7 Prozent kostet, werden Hafer- oder Mandeldrinks mit 19 Prozent besteuert. Eine künstliche Preishürde, kritisieren Handel und Hersteller. Rund 61 Prozent der Deutschen befürworten laut aktuellen Studien eine Angleichung.

Das Aus für die 150-Euro-Zollfreigrenze

Während sich die Gastronomie-Regeln festigen, bricht für den internationalen E-Commerce eine neue Ära an. Die jahrzehntealte Zollfreigrenze für Importe unter 150 Euro fällt. Ab dem 1. Juli 2026 gilt eine Pauschalgebühr von 3 Euro pro Artikel. Der Grund: Systematischer Missbrauch. Sendungen wurden unterwertet oder aufgesplittet, um Abgaben zu umgehen. Der EU entgingen so Milliarden.

Diese Reform ist nur der erste Schritt. Bis zum Start des EU-Zolldatenzentrums 2028 gilt dieses Übergangssystem. Die Pauschale trifft Waren von Verkäufern außerhalb der EU – auch über den bereits bestehenden Import-One-Stop-Shop (IOSS). Für Händler bedeutet das: Preise und Logistik müssen neu kalkuliert werden. Die Gebühr fällt pro Artikel an, nicht pro Sendung. Das dürfte vor allem billige Konsumgüter wie Spielzeug oder Elektronik-Teile verteuern.

Digitalisierung treibt Steuer-Compliance voran

Im Hintergrund wirkt das EU-Paket „Mehrwertsteuer im digitalen Zeitalter“ (ViDA), das seit Frühjahr 2025 in Kraft ist. Es modernisiert das System durch digitale Berichterstattung und E-Rechnungen. Ein Meilenstein ist die geplante einheitliche Mehrwertsteuer-Registrierung bis 2028. Dann können Unternehmen ihre Pflichten EU-weit über ein Portal im Heimatland erledigen.

Schon 2026 treiben große Volkswirtschaften die Digitalisierung voran. Belgien führte zum 1. Januar die Pflicht zur E-Rechnung im Geschäftskundenverkehr ein, Polen folgte mit einem gestaffelten Rollout. Diese Reformen sind eng mit der Kontrolle von Importen verknüpft. Online-Marktplätze werden zunehmend in die Pflicht genommen, um Steuerbetrug zu bekämpfen. Sie gelten als „mutmaßliche Lieferanten“ und müssen sicherstellen, dass die Mehrwertsteuer bereits beim Verkauf erhoben wird.

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Wirtschaftliche Einordnung und Ausblick

Diese Maßnahmen zielen auf die Schließung der „Mehrwertsteuer-Lücke“ – der Differenz zwischen erwarteten und tatsächlich eingenommenen Steuern. Sie betrug in der EU zuletzt jährlich zig Milliarden Euro. Die Abschaffung der Zollfreigrenze ist eine direkte Antwort darauf.

Für Importeure aus Drittländern wie China oder den USA bringt der Juli-Termin neue Komplexität. Die 3-Euro-Pauschale kommt zur Einfuhrumsatzsteuer hinzu. Logistikexperten warnen vor möglichen Verzögerungen an den Zollstellen, während die Systeme angepasst werden.

Der Fokus in Deutschland wird sich 2026 zudem auf weitere Lebensmittelsteuer-Reformen richten. Der Druck, die Mehrwertsteuer für Milch und pflanzliche Alternativen anzugleichen, wächst – getrieben von Verbraucherwünschen und Klimazielen. Und die EU beobachtet genau, ob die neue Import-Pauschale funktioniert. Sie ist ein Testlauf für die umfassende Zollreform 2028. Dann sollen schließlich alle Importe regulären Zöllen unterliegen – ganz gleich, wie viel sie wert sind.