Mai 2026: Gehaltsplus, Steuerentlastung und neue Regeln für Unternehmen

Öffentlicher Dienst erhält 2,8 Prozent mehr Lohn, Sprit wird vorübergehend günstiger. Union fordert Steuerentlastungen, Finanzminister setzt auf schärfere Kontrollen.

Rund 2,5 Millionen Beschäftigte im öffentlichen Dienst erhalten 2,8 Prozent mehr Gehalt, während der Staat die Energiesteuer auf Kraftstoffe vorübergehend senkt. Gleichzeitig wächst der politische Druck, die hohe Abgabenlast auf Arbeit zu senken – Deutschland liegt laut OECD-Daten mit 49,3 Prozent an zweiter Stelle der Industrienationen. Auch die Rechts- und Steuerberatungsbranche muss sich auf strengere Regeln für Private-Equity-Beteiligungen und die nahenden Fristen für die elektronische Rechnung einstellen.

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Gehaltsplus und Tankrabatt: Was sich ab Mai ändert

Ab dem 1. Mai 2026 steigen die Gehälter im öffentlichen Dienst um 2,8 Prozent. Die Erhöhung betrifft Millionen Beschäftigte in Bundes- und Kommunalbehörden. Parallel dazu greift eine befristete Entlastung an der Tankstelle: Das Zweite Energiesteuersenkungsgesetz, über das der Bundesrat am 24. April 2026 in einer Sondersitzung beriet, reduziert die Steuer auf Benzin und Diesel um rund 17 Cent pro Liter. Die Maßnahme gilt für zwei Monate.

Doch damit nicht genug: Der Bund startet im Mai ein neues Förderportal für Elektroautos. Die Zuschüsse betragen bis zu 6.000 Euro, gestaffelt nach Einkommen. Und für Familien gibt es eine gute Nachricht: Ab dem 15. Mai 2026 werden die Neugeborenen-Screenings um vier weitere Krankheiten erweitert.

Steuerdebatte: Union will Reform, Klingbeil bremst

Die aktuellen Anpassungen fallen in eine Zeit intensiver Diskussionen über die steuerliche Zukunft Deutschlands. Die OECD-Daten zeigen: Mit einer Abgabenquote von 49,3 Prozent liegt Deutschland international auf einem Spitzenplatz – nur ein Land schneidet noch schlechter ab. Kein Wunder also, dass die Rufe nach einer Reform lauter werden.

CDU-Generalsekretär Carsten Linnemann und andere Unionsvertreter fordern eine Anhebung der Schwelle für den Spitzensteuersatz. Konkret schlägt die Union vor, die Einstiegsgrenze für den 47,5-Prozent-Satz auf 85.000 bis 90.000 Euro Jahreseinkommen zu erhöhen. Hinzu kommen die vollständige Abschaffung des Solidaritätszuschlags und eine Erhöhung des Grundfreibetrags um 1.000 Euro. Finanzieren will die Union das durch eine 15-prozentige jährliche Kürzung der Staatsausgaben und einen Personalabbau von acht Prozent in der Bundesverwaltung.

Finanzminister Lars Klingbeil zeigt sich skeptisch. Stattdessen setzt er auf schärfere Maßnahmen gegen Steuerhinterziehung. Der Minister plant, die Regeln für Selbstanzeigen zu verschärfen: Künftig sollen solche Anzeigen nur noch strafmildernd wirken, statt vollständige Straffreiheit zu gewähren – sobald bestimmte Grenzen überschritten sind. Teil des Aktionsplans ist auch der Ausbau der Spezialeinheit gegen Steuerhinterziehung im Bundeszentralamt für Steuern (BZSt) sowie eine zentrale Datenplattform mit Künstlicher Intelligenz.

Strengere Regeln für Steuerberater und Wirtschaftsprüfer

Am 26. April 2026 trat eine bedeutende Gesetzesänderung in Kraft: Der Bund schloss eine Gesetzeslücke, die es Finanzinvestoren und Private-Equity-Firmen bislang erlaubte, Anteile an Steuerberatungsgesellschaften zu halten. Damit wird ein langjähriges Verbot externer Beteiligungen ausgeweitet – ein harter Schlag für bestehende PE-Engagements in der Steuer- und Rechtsberatungsbranche.

Im Rechnungswesen bleibt die Digitalisierung das beherrschende Thema. Zwar müssen Unternehmen seit dem 1. Januar 2025 elektronische Rechnungen im B2B-Bereich empfangen können, doch die verpflichtende Ausstellung solcher Rechnungen wird schrittweise bis 2028 eingeführt. Experten schätzen, dass Automatisierungstechnologien wie Cloud-basierte ERP-Systeme und KI-gestützte Dokumentenverarbeitung bis zu 70 Prozent der Routinearbeiten im Rechnungswesen einsparen können. Angesichts des anhaltenden Fachkräftemangels werden diese digitalen Workflows zur Überlebensfrage.

Das Finanzmarktintegritätsstärkungsgesetz (FISG) setzt zudem neue Maßstäbe für Unternehmen von öffentlichem Interesse. Sie müssen künftig Prüfungsausschüsse mit mindestens zwei Finanzexperten einrichten. Die maximale Mandatsdauer für Abschlussprüfer wurde auf zehn Jahre verkürzt, und der interne Prüfungspartner muss alle fünf Jahre rotieren. Besonders streng: Prüfer dürfen den von ihnen geprüften Unternehmen keine Steuerberatung oder Bewertungsdienstleistungen mehr anbieten.

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EU-Regulierung: Digitaler Wandel auf Hochtouren

Das Jahr 2026 wird zur entscheidenden Phase für die europäische Digitalregulierung. Das EU-Digital-Omnibus-Reformpaket, Ende 2025 vorgeschlagen, soll die Regeln für das Datengesetz, die DSGVO und die Cybersicherheit vereinfachen. Ein Meilenstein steht am 2. August 2026 bevor: Dann treten die meisten Bestimmungen des EU-AI-Gesetzes in Kraft. Die Aufsicht wird beim AI Office zentralisiert, und es gelten neue Anforderungen für KI-Trainingsdaten auf Basis berechtigter Interessen.

Bis Ende 2026 müssen alle EU-Mitgliedstaaten eine Digitale Brieftasche (Digital ID Wallet) bereitstellen. Die Initiative ist Teil eines größeren Vorhabens, digitale Identitäten im gesamten Binnenmarkt zu harmonisieren. Bereits seit Dezember 2025 gilt die NIS-2-Richtlinie, während der Cyber Resilience Act voraussichtlich ab Ende 2027 angewendet wird – ein langfristiger Fahrplan für die digitale Compliance in der deutschen Wirtschaft.

Haushaltslage: Krise und Sparzwänge

Die aktuellen Maßnahmen fallen in eine Zeit erheblicher budgetärer Spannungen. Vom 5. bis 7. Mai 2026 tagt der Arbeitskreis Steuerschätzung in Stralsund – das 170. Treffen dieser Art. Die Ergebnisse werden entscheidend für den fiskalischen Spielraum des restlichen Jahres und die vorläufigen Zahlen für 2027 sein.

Intern tobt der Streit um die Schuldenbremse. Vertreter der SPD erwägen eine Aussetzung mit Verweis auf die Iran-Krise als Begründung für eine haushaltspolitische Notlage. Die Union lehnt das strikt ab. Der stellvertretende Fraktionsvorsitzende Müller warnte, neue Schulden würden die Inflation anheizen. CDU-Politiker wie Mathias Middelberg fordern stattdessen ein umfassendes Sparpaket, um das erwartete Haushaltsdefizit von über 20 Milliarden Euro im Jahr 2027 zu decken.

Auch das Gesundheitswesen steht vor einer finanziellen Neuordnung. Gesundheitsministerin Nina Warken schlägt eine Reform vor, die 20 Milliarden Euro einsparen soll. Doch die Kritik der Länder ist heftig: NRW-Gesundheitsminister Karl-Josef Laumann bemängelt unzureichende Bundesmittel für Bürgergeldempfänger und kritisiert die geplante Kürzung des Krankengeldes um fünf Prozent.

Ausblick: Was kommt im zweiten Halbjahr 2026?

Mehrere Fristen rücken näher. Rentner sollten den 31. Juli 2026 im Kalender markieren: Dann endet die Abgabefrist für die Steuererklärung 2025. Aufgrund der Rentenanpassung um 3,74 Prozent Mitte 2025 sind rund 73.000 weitere Rentner steuerpflichtig geworden.

Im Bildungsbereich sind Reformen des BAföG für das Wintersemester 2026/27 geplant. Die Koalition will den Wohnzuschlag auf 440 Euro pro Monat erhöhen – allerdings liegt noch kein endgültiger Gesetzesentwurf vor, da die Finanzierung weiterhin umstritten ist.

Auf Unternehmensebene steht der E-Invoicing-Gipfel in Berlin vom 22. bis 24. Juni 2026 an. Dort werden aktualisierte Strategien für die Einführung von XRechnung 4.0 und ZUGFeRD 2.4 vorgestellt. Diese technischen Standards sind entscheidend für das Ziel eines vollständig dezentralen digitalen Rechnungsaustauschs, der bis Anfang 2027 abgeschlossen sein soll. Bis Ende 2026 will die EU-Kommission zudem überarbeitete Regeln für die E-Rechnungsrichtlinie verabschieden, um die Standards im Binnenmarkt weiter zu harmonisieren.