Kündigungsschutz: Experten fordern Reform, Gewerkschaften wehren sich

Wirtschaftsexperten fordern eine Lockerung des deutschen Kündigungsschutzes nach dänischem Vorbild, während Gewerkschaften und Praxisbeispiele wie ERGO die bestehenden Schutzmechanismen verteidigen.

Deutschlands strikte Kündigungsschutz-Regeln geraten unter Beschuss. Ökonomen fordern mehr Flexibilität, Gewerkschaften verteidigen die bestehenden Schutzmechanismen vehement. Die Debatte spaltet Wirtschaft und Arbeitnehmerschaft.

Ökonomen plädieren für „Flexicurity“-Modell

Die Diskussion erhielt Ende Februar 2026 neuen Schwung, als Veronika Grimm vom Sachverständigenrat eine grundlegende Wende im Arbeitsrecht forderte. Die Wirtschaftsweise schlug vor, das deutsche System am dänischen Flexicurity-Modell auszurichten. Kern der Idee: einfachere Kündigungen für Unternehmen bei gleichzeitig stark ausgebauter sozialer Absicherung und aktiver Arbeitsvermittlung. „Lockerere Kündigungsregeln ohne starkes soziales Netz führen nur zu Verunsicherung“, so Grimm.

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Noch konkreter wurde einen Tag zuvor Moritz Schularick, Präsident des Kieler Instituts für Weltwirtschaft. Er stellte den strengen Kündigungsschutz für Beamte und Spitzenverdiener infrage. Angestellte mit einem Jahresgehalt von über 100.000 Euro bräuchten die „behütenden Schutzmechanismen“ vergangener Jahrzehnte nicht mehr, argumentierte Schularick. Derzeit enden Kündigungen dieser Gruppe oft in langwierigen Prozessen und hohen Abfindungen.

Gewerkschaften kontern – ERGO geht eigenen Weg

Auf die Reformvorschläge folgte sofort scharfer Widerstand. Der Bundesvorsitzende des Deutschen Beamtenbundes, Volker Geyer, wies Forderungen nach weniger Schutz im öffentlichen Dienst entschieden zurück. Angesichts eines Mangels von rund 600.000 Beschäftigten sei die Infragestellung von Jobsicherheit absurd, betonte er. Kündigungsschutz und Abfindungen seien Sache der Tarifpartner.

Während Ökonomen also für weniger Hürden plädieren, zeigt die Praxis großer Konzerne teilweise das Gegenteil. Erst am 18. Februar schloss der Versicherer ERGO mit der Gewerkschaft ver.di einen umfassenden Sozialpakt. Dieser schließt betriebsbedingte Kündigungen an Verwaltungsstandorten bis 2030 aus. Statt auf Abfindungen zu setzen, setzt das Unternehmen auf interne Qualifizierung und den Aufbau einer eigenen „Reskilling-Akademie“.

So funktionieren Kündigungsschutz und Abfindungen

Die hitzige Debatte offenbart ein weit verbreitetes Missverständnis: Ein gesetzlicher Anspruch auf eine Abfindung besteht in Deutschland bei einer Kündigung grundsätzlich nicht. Eine finanzielle Entschädigung ist meist das Ergebnis eines juristischen oder strategischen Kompromisses.

Nach Erhalt einer Kündigung haben Arbeitnehmer nur drei Wochen Zeit, eine Kündigungsschutzklage einzureichen. Da die Arbeitsgerichte hohe Hürden für eine sozial gerechtfertigte Kündigung setzen, gehen Unternehmen ein großes finanzielles Risiko ein. Verlieren sie den Prozess, müssen sie den Arbeitnehmer oft wieder einstellen und Monatsgehälter nachzahlen.

Um diese Unsicherheit zu vermeiden, bieten viele Arbeitgeber eine Abfindung an – im Austausch gegen den Verzicht auf die Klage. Die gängige Berechnungsformel liegt bei einem halben Monatsgehalt pro Beschäftigungsjahr, kann aber je nach Erfolgsaussichten der Klage stark variieren. Bei Massenentlassungen ist zudem die Verhandlung eines Sozialplans mit dem Betriebsrat gesetzlich Pflicht.

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Bundesarbeitsgericht setzt klare Grenzen

Die Rechtslage wird fortlaufend durch das Bundesarbeitsgericht präzisiert. Ein vielbeachtetes Urteil aus dem Spätjahr 2025 entzog etwa der gängigen Praxis die Grundlage, die Probezeit automatisch auf 25 Prozent der Vertragslaufzeit festzulegen. Die Richter betonten, dass die Verhältnismäßigkeit stets im Einzelfall zu prüfen sei.

Zudem wachen die Gerichte streng darüber, dass Arbeitgeber keine unfairen Druckmittel einsetzen. So ist es nicht zulässig, allgemeine Gehaltserhöhungen daran zu knüpfen, dass Arbeitnehmer neue, weniger schützende Verträge unterzeichnen. Damit bleibt der Schutz vor willkürlicher Kündigung gewahrt.

Ausblick: Reformdruck wächst, aber Wandel dauert

Die Debatte spiegelt einen Grundkonflikt der deutschen Wirtschaft wider. Branchen im tiefgreifenden Wandel – wie die Auto-, Chemie- oder Medienindustrie – wünschen sich mehr Flexibilität, um ohne kostspielige Abfindungsprozesse Personal anzupassen. Gewerkschaften und Arbeitnehmervertreter halten dagegen robuste Schutzrechte für unverzichtbar, besonders in unsicheren Zeiten.

Eine komplette Gesetzesreform ist kurzfristig unwahrscheinlich, der Einfluss der Gewerkschaften und politische Hürden sind zu hoch. Der anhaltende Druck von Wirtschaftsexperten signalisiert jedoch wachsenden Reformbedarf. Bis dahin werden Unternehmen weiter auf einvernehmliche Aufhebungsverträge, Sozialpläne und strukturierte Abfindungspakete setzen müssen. Die Balance zwischen betrieblicher Flexibilität und Kündigungsschutz bleibt ein dynamisches und umkämpftes Feld.