Krebs bei Jungen steigt weltweit – Darmkrebs-Risiko verdoppelt

Studien zeigen einen alarmierenden Anstieg von Krebserkrankungen bei Erwachsenen unter 50. Darmkrebs ist die häufigste Todesursache, getrieben durch Lebensstil und Umweltfaktoren.

Das ist das alarmierende Ergebnis der 13. Internationalen Krebskonferenz in Dublin Mitte April. Während bei Älteren die Fallzahlen sinken, entwickelt sich bei Jüngeren ein gegenteiliger Trend. Besonders drastisch zeigt sich das bei Darmkrebs.

Generation 1990 mit doppeltem Risiko

Menschen, die um 1990 geboren wurden, haben ein doppelt so hohes Risiko für Darmkrebs wie die Jahrgänge um 1950. Das belegt eine auf der Konferenz vorgestellte Analyse. Ein aktueller Bericht der American Cancer Society (ACS) prognostiziert allein für die USA über 158.000 neue Darmkrebs-Fälle in diesem Jahr. Die Neuerkrankungsrate bei 20- bis 49-Jährigen wächst jährlich um drei Prozent.

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Darmkrebs ist inzwischen die häufigste Krebstodesursache bei Männern unter 50 und die zweithäufigste bei Frauen dieser Altersgruppe. Dieser Trend ist global: Eine große internationale Studie identifizierte sechs Krebsarten, die bei Jüngeren schneller zunehmen. Dazu gehören neben Darm- und Brustkrebs auch Schilddrüsen-, Nieren- und Gebärmutterschleimhautkrebs sowie Leukämie.

Lebensstil und Umwelt als Treiber

Was steckt hinter diesem besorgniserregenden Anstieg? Die Forschung konzentriert sich auf Faktoren, die schon in Kindheit und Jugend wirken. Experten diskutierten auf dem Wiener Krebs-Vorsorgetag im Januar Umweltbelastungen und moderne Ernährung.

Im Fokus stehen Mikro- und Nanoplastik. Forscher der Medizinischen Universität Wien sehen Hinweise, dass diese Partikel Entzündungsprozesse fördern könnten. Parallel dazu rücken hochverarbeitete Lebensmittel in den Blick. Die „westliche Diät“ mit viel Zucker, gesättigten Fetten und wenig Ballaststoffen schädigt die Darmflora – und kann so die Basis für spätere Krebserkrankungen legen.

Auch die steigende Fettleibigkeit bei Kindern und Jugendlichen gilt als wesentlicher Treiber. Die Schuld liege nicht beim Einzelnen, betonen Mediziner. Vielmehr handele es sich um eine gesellschaftliche Herausforderung.

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Das Paradoxon der späten Diagnose

Für junge Erwachsene ergibt sich ein medizinisches Dilemma: Weil sie statistisch seltener erkranken, werden Symptome oft spät erkannt. Viele berichten von einer langen Ärzte-Odyssee, bis die Diagnose steht. Bei unspezifischen Beschwerden denken Mediziner in dieser Altersgruppe selten zuerst an Krebs.

Hinzu kommt: Das Gesundheitssystem ist auf junge Krebspatienten schlecht vorbereitet. Sie stehen oft mitten im Leben – im Job oder bei der Familienplanung. Eine Krebsdiagnose bedeutet hier einen radikalen Bruch. Die psychische und soziale Belastung ist in dieser Gruppe oft höher als bei Älteren.

Prognose: Bis 2030 plus 31 Prozent

Der Ausblick der Forscher ist düster. Basierend auf den Trends der letzten drei Jahrzehnte könnte die weltweite Zahl der Krebsfälle bei Unter-50-Jährigen bis 2030 um 31 Prozent steigen. Die Todesfälle würden voraussichtlich um über 20 Prozent zunehmen. Besonders Menschen in ihren 40ern gelten als Hochrisikogruppe.

Als Reaktion fordern Experten eine Anpassung der Vorsorge. Die ACS empfiehlt bereits, Darmkrebs-Screenings auf 45 Jahre zu senken. In Europa wird über ähnliche Schritte debattiert. Prävention müsse früher beginnen, betonen Fachleute. Dazu gehören konsequente Impfprogramme wie gegen HPV.

Die Forschung steht vor einer neuen Aufgabe: Sie muss die Biologie von früh auftretenden Tumoren besser verstehen. Möglicherweise unterscheiden sich diese von Krebserkrankungen im Alter. Dann wären nicht nur neue Vorsorge-, sondern auch neue Therapieansätze nötig. Der Appell aus Dublin ist klar: Ohne entschlossenes Handeln droht dieser Trend die Fortschritte der Onkologie zunichte zu machen.