Intel refuerza su apuesta en IA con una alianza estratégica en inferencia

Intel anuncia una alianza técnica y financiera con SambaNova Systems para desarrollar soluciones de inferencia de IA basadas en Xeon, aprovechando su nuevo chip SN50.

El sector de los semiconductores vive un momento de efervescencia, y Intel no quiere quedarse atrás en la carrera por la inteligencia artificial. La compañía ha anunciado este martes una colaboración plurianual con la startup especializada SambaNova Systems, un movimiento que busca acelerar sus capacidades en un segmento clave: la inferencia de IA.

Una alianza técnica y financiera con SambaNova

El núcleo del acuerdo consiste en el desarrollo conjunto de soluciones de inferencia de IA basadas en la infraestructura Intel Xeon. Estos productos están dirigidos a empresas nativas de IA, proveedores de modelos, corporaciones y organizaciones gubernamentales a nivel global. El anuncio coincidió con la presentación por parte de SambaNova de su nuevo chip de inferencia, el SN50. La startup afirma que este procesador es cinco veces más rápido que las soluciones de la competencia y que reduce los costes de inferencia de IA a un tercio en comparación con el uso de GPUs.

SoftBank ha sido señalado como el primer cliente, con planes de desplegar el SN50 en sus centros de datos en Japón. La relación entre ambas empresas se profundiza también en el ámbito financiero. Intel Capital participa, con una cantidad no revelada, en una ronda de financiación Serie E de SambaNova por valor de 350 millones de dólares, liderada por Vista Equity Partners y Cambium Capital. Este acercamiento financiero adquiere mayor relevancia si se considera que, según informes anteriores, Intel había explorado la adquisición total de SambaNova por 1.600 millones de dólares, unas conversaciones que finalmente no prosperaron.

Cuestiones de gobierno corporativo en el primer plano

Un aspecto que añade una capa de complejidad al acuerdo es la relación del CEO de Intel, Lip-Bu Tan, con SambaNova. Tan ejerce como Chairman de la startup desde 2017 y, según los reportes, también fue un inversor temprano a través de su firma de capital riesgo, Walden International.

Intel ha sido proactiva en abordar posibles conflictos de interés. La compañía ha declarado que Tan se abstuvo de participar en las negociaciones de la asociación. Estas estuvieron dirigidas por Kevork Kechichian, Vicepresidente Ejecutivo del negocio de centros de datos. Un portavoz de Intel hizo referencia a los procesos de gobierno corporativo establecidos, diseñados para garantizar que las decisiones se toman en interés de la corporación. Este punto subraya que, en acuerdos estratégicos de esta envergadura, la confianza en los procedimientos es tan crucial como la tecnología en sí.

Contexto de mercado y otros desafíos para Intel

La noticia llega en un momento de optimismo para el sector de los semiconductores, impulsado también por otros anuncios relevantes, como el gran acuerdo de infraestructura de IA entre AMD y Meta. Para Intel, la colaboración con SambaNova se alinea con su estrategia integral de infraestructura para IA. Reportes del mercado indican que Intel enfrenta limitaciones de capacidad en sus CPUs para servidores, lo que ha llevado a incrementos de precios del 10% al 15%, ya que su capacidad para este año estaría prácticamente agotada.

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La empresa ha sido clara en señalar que esta asociación no altera su hoja de ruta para el desarrollo de GPUs. Su objetivo es cubrir los requisitos "heterogéneos" del mercado de inferencia, integrando distintos enfoques de hardware.

No obstante, fuera de este acuerdo, Intel también lidia con incertidumbres en su planificación de productos. Informaciones del pasado viernes sugieren que sus procesadores de escritorio Nova Lake-S podrían no llegar hasta la CES de 2027, en contraste con declaraciones previas del CEO que apuntaban a "finales de 2026". Intel no ha confirmado oficialmente este posible retraso.

En el mercado bursátil, la reacción fue contenida. La acción de Intel cotiza a 39,30 euros, mostrando una ligera alza respecto al cierre de la sesión anterior.

Los inversores esperan obtener más claridad en el futuro cercano. El próximo 4 de marzo, el Director Financiero de Intel, David Zinsner, tiene previsto intervenir en la conferencia TMT de Morgan Stanley. Este evento es visto como una oportunidad para que la compañía ofrezca más detalles sobre el impacto financiero de la alianza con SambaNova y su estrategia de monetización de la inteligencia artificial.

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