Indien schreibt SIM-Bindung für WhatsApp und Co. vor

Indien führt strikte SIM-Karten-Pflicht für Messenger wie WhatsApp ein, um Cyberkriminalität zu bekämpfen. Die Tech-Branche klagt gegen die umstrittene Verordnung.

Indien führt eine der weltweit strengsten Regeln für Messenger ein: Ab sofort müssen Accounts dauerhaft mit einer registrierten SIM-Karte verbunden sein. Die Regierung will so die wachsende Flut an Cyberbetrug eindämmen.

Die neuen Vorschriften des Department of Telecommunications (DoT) treten heute in Kraft. Sie verändern grundlegend, wie Millionen Nutzer Dienste wie WhatsApp, Telegram und Signal verwenden. Im Zentrum steht eine lückenlose Verknüpfung: Entfernt ein Nutzer die registrierte SIM-Karte aus seinem Hauptgerät, funktionieren die Apps nicht mehr. Erst nach Wiedereinlegen und Verifizierung ist eine Nutzung wieder möglich.

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Ende der flexiblen Mehrgerätenutzung

Die größte Umstellung betrifft die Nutzung auf mehreren Geräten. Bislang konnten Accounts auf Desktop-PCs oder Tablets genutzt werden, auch wenn das primäre Smartphone offline war. Diese Flexibilität ist nun stark eingeschränkt.

Dienste wie WhatsApp Web müssen Nutzer nun alle sechs Stunden automatisch abmelden. Für einen erneuten Zugriff ist eine Authentifizierung über das primäre Smartphone nötig – mit der aktiven, registrierten SIM-Karte darin. Diese regelmäßige Verifikation soll lange, potenziell angreifbare Web-Sitzungen beenden. Betroffen sind neben den globalen Messengern auch indische Dienste wie ShareChat und JioChat.

Regierung begründet Schritt mit explodierendem Cyberbetrug

Hinter der drastischen Maßnahme steht ein alarmierender Anstieg digitaler Kriminalität. Offiziellen Daten zufolge überstiegen die finanziellen Schäden durch Cyberbetrug 2024 allein 22.800 Crore Rupien (rund 2,5 Milliarden Euro). Betrüger nutzten bisher oft eine Schwachstelle: Sie aktivierten Accounts mit indischen SIM-Karten, entfernten diese dann und operierten die Kontinente von anderen Geräten und Ländern aus weiter.

Die lückenlose SIM-Bindung soll dieses Schlupfloch schließen. Kommunikationsminister Jyotiraditya Scindia betonte, die Maßnahme sei eine verhältnismäßige Antwort zum Schutz der Bürger. Auf nationaler Sicherheit könne es keinen Kompromiss geben.

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Tech-Branche klagt – Datenschützer warnen

Der Schritt stößt auf Widerstand. Das Broadband India Forum (BIF), ein Branchenverband mit Mitgliedern wie Meta und Google, hat die Anordnung rechtlich angefochten. Es halte das Mandat für „verfassungswidrig“ und gehe über die Befugnisse der Regierung hinaus. Solche Regeln sollten Telekommunikationsanbieter, nicht aber OTT-Dienste (Over-the-Top) wie Messenger betreffen.

Trotz der Klage und Fristverlängerungsanträge setzte die Regierung die Regelung durch. Datenschutzaktivisten und Technologieexperten warnen indes vor erhöhtem Überwachungsdruck und praktischen Nachteilen für legitime Nutzer, die häufig zwischen Geräten wechseln. Einige Unternehmen testen bereits Updates; Beta-Versionen von WhatsApp sollen neue Abfragen zur SIM-Präsenz enthalten.

Was die strikten Regeln für den globalen Markt bedeuten

Indien etabliert sich mit der Politik als Land mit extrem strengen Betriebsvorgaben für Messenger. Die langfristigen Auswirkungen auf das Nutzerverhalten und die digitale Kommunikationslandschaft sind noch unklar. Während die Regierung auf einen starken Rückgang der Cyberkriminalität hofft, könnten die rechtlichen Herausforderungen der Tech-Branche weitere Entwicklungen nach sich ziehen. Der Konflikt zwischen Sicherheit, Privatsphäre und Nutzerkomfort in einem der größten Digitalmärkte der Welt ist damit neu entfacht.