Graphite One: Un proyecto estratégico en la mira de las subvenciones estadounidenses

El DOE lanza financiación para procesar minerales críticos. Graphite One avanza en permisos para su mina en Alaska y planta en Ohio, con un VAN de 6.400M.

La política de materias primas de Washington sigue su curso con determinación. En un movimiento que refuerza la seguridad de la cadena de suministro, el Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) ha lanzado una nueva ronda de financiación que podría alcanzar los 500 millones de dólares. Estos fondos están dirigidos específicamente a impulsar el procesamiento nacional de minerales y la fabricación de baterías, destacando el grafito como uno de los materiales críticos objetivo. Para Graphite One, este anuncio llega en un momento de avance simultáneo en múltiples frentes de su ambicioso plan.

Un entorno regulatorio favorable y un calendario ajustado

El panorama político y regulatorio continúa siendo propicio para el proyecto. Estados Unidos depende al 100% de las importaciones para 16 minerales críticos, entre los que se incluye, de manera prominente, el grafito. La prórroga, hasta 2027, de la prohibición del grafito chino en las cadenas de suministro de baterías, anunciada en mayo de 2024, ofrece a los fabricantes de automóviles un margen crucial para establecer fuentes alternativas. Esta medida consolida, a medio plazo, la viabilidad de las inversiones en proyectos occidentales como el de Graphite One.

En paralelo, avanza el reloj de los permisos. El proyecto Graphite Creek, en Alaska, se ha convertido en la primera iniciativa minera del estado en ser incluida en el proceso federal acelerado FAST-41. Las agencias federales han establecido un plazo claro: todas las autorizaciones necesarias para la operación de la mina deberán estar completadas a más tardar el 30 de septiembre de 2026. Este cronograma se alinea con los hallazgos de un estudio de viabilidad que proyecta un valor actual neto antes de impuestos de 6.400 millones de dólares y una tasa interna de retorno del 30% para el proyecto integrado, que además ha visto un incremento del 317% en sus reservas.

La planta de Ohio: un candidato ideal para la financiación del DOE

La instalación de procesamiento de grafito que Graphite One planea construir en Niles, Ohio, encaja perfectamente con los criterios de la convocatoria del Departamento de Energía. El DOE busca proyectos a escala comercial, donde las nuevas plantas pueden optar a un mínimo de 100 millones de dólares y los proyectos de demostración a al menos 50 millones. Las fechas clave son: declaraciones de intención hasta el 27 de marzo y solicitudes completas hasta el 24 de abril de 2026.

Los cimientos financieros para el desarrollo en Ohio ya son sustanciales. La Export-Import Bank de Estados Unidos ha invitado formalmente a Graphite One a solicitar dos préstamos por un total de 2.070 millones de dólares. Este paquete se desglosa en 1.400 millones para la primera fase de expansión de la refinería y 670 millones destinados al desarrollo de la mina Graphite Creek en Alaska.

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La dicotomía del mercado: demanda estructural versus precios bajos

Mientras el apoyo político y el marco de financiación se fortalecen, el mercado spot presenta un panorama menos alentador. En marzo de 2026, los precios del grafito fluctúan entre 0,59 y 1,81 dólares por kilogramo, dependiendo de la región. Esta presión a la baja es consecuencia de un exceso de oferta persistente por parte de los productores chinos. El grafito esférico, un material clave, tocó un mínimo de once años en 2023 y desde entonces no ha logrado una recuperación sostenida. Este viento en contra se refleja en la cotización de Graphite One, que ha retrocedido aproximadamente un 45% desde el inicio del año.

La hoja de ruta de la compañía contempla alcanzar una producción anual de 50.000 toneladas de grafito natural para 2028, con planes de escalar hasta 175.000 toneladas anuales en 2031. Este crecimiento, sin embargo, está condicionado a que se cumplan los plazos de obtención de permisos y se concrete la financiación necesaria. Los próximos seis meses serán decisivos, con la ventana de solicitud al DOE en abril y la decisión final de permisos en septiembre de 2026, momentos clave para transformar la ventaja estratégica en avances tangibles del proyecto.

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