Gehirntraining senkt Demenzrisiko um 25 Prozent

Eine 20-jährige Studie belegt, dass spezifisches Training der visuellen Verarbeitungsgeschwindigkeit das Demenzrisiko signifikant reduziert. Andere kognitive Übungen zeigten diesen langfristigen Schutz nicht.

Eine Langzeitstudie liefert den bisher stärksten Beweis: Gezieltes Gehirntraining kann das Demenzrisiko erheblich senken. Die Ergebnisse einer 20-jährigen Nachbeobachtung zeigen, dass spezifische Übungen die Wahrscheinlichkeit einer Erkrankung um ein Viertel reduzieren können.

Überraschende Langzeitwirkung eines kurzen Trainings

Die neuen Daten stammen aus der großen ACTIVE-Studie mit knapp 3.000 Teilnehmern ab 65 Jahren. Sie alle waren zu Beginn kognitiv gesund. Über fünf Wochen absolvierten sie bis zu zehn Trainingseinheiten – einige erhielten in den folgenden drei Jahren zusätzliche Auffrischungen.

Das überraschende Ergebnis nach zwei Jahrzehnten: Nur eine bestimmte Trainingsart zeigte einen signifikanten Schutz. Die Teilnehmer, die ihr Demenzrisiko um 25 Prozent senkten, hatten eins gemeinsam: Sie trainierten die Geschwindigkeit ihrer visuellen Informationsverarbeitung.

Warum schützt gerade dieses Training?

Das erfolgreiche Programm zielt darauf ab, wie schnell das Gehirn visuelle Reize unter Zeitdruck erkennt und verarbeitet. Experten vermuten, dass diese Übungen die „kognitive Reserve“ stärken. Das ist die Fähigkeit des Gehirns, altersbedingte Schäden besser zu kompensieren.

Die anderen Trainingsgruppen – mit Fokus auf Gedächtnisstrategien oder logisches Denken – zeigten diesen langfristigen Schutzeffekt nicht in gleichem Maße. Heißt das, Kreuzworträtsel sind wirkungslos? Nicht unbedingt, aber die Studie legt nahe, dass gezieltes, forderndes Training effektiver ist.

Ganzheitlicher Ansatz bleibt wichtig

Während das Geschwindigkeitstraining hervorsticht, bestätigt die Forschung: Der beste Schutz ist vielfältig. Studien wie die finnisch-schwedische FINGER-Studie belegen, dass eine Kombination aus gesunder Ernährung, Bewegung, Gehirntraining und guter Herz-Kreislauf-Gesundheit am wirksamsten ist.

Forscher aus Bochum und Zürich fanden zudem heraus, dass Programme, die Körper und Geist gleichzeitig fordern, besonders gut wirken. Solche kombinierten Ansätze können sogar positive Veränderungen in wichtigen Gedächtnisregionen wie dem Hippocampus bewirken.

Paradigmenwechsel: Fokus auf Prävention

Angesichts steigender Demenzzahlen gewinnen diese Erkenntnisse an Bedeutung. Sie markieren einen Shift: weg von der reinen Suche nach Medikamenten für Erkrankte, hin zu präventiven Maßnahmen für Gesunde.

Die Tatsache, dass ein zeitlich begrenztes Training zwei Jahrzehnte lang schützen kann, ist ein starkes Argument für die frühzeitige Investition in die Gehirngesundheit. Es widerlegt auch die Annahme, Gehirnjogging habe nur kurzfristige Effekte.

Wie geht es weiter?

Die Zukunft liegt in der Personalisierung. Forscher planen nun Studien, um zu prüfen, ob längerfristiges, auf den Einzelnen zugeschnittenes Training den Ausbruch von Demenz noch weiter verzögern kann.

Technologie macht solche Ansätze zugänglicher. Smartphone-Apps und Computerprogramme ermöglichen bereits heute gezieltes Training von zu Hause aus.

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Die klare Botschaft der Wissenschaft lautet: Es ist nie zu früh und nie zu spät, das eigene Gehirn aktiv zu fordern.