EU-Nachhaltigkeitsregeln: Tausende Unternehmen entlastet

Die EU hat die Schwellenwerte für Nachhaltigkeitsberichte und Sorgfaltspflichten deutlich angehoben, wodurch Tausende Unternehmen von Pflichten befreit werden. Deutschland hinkt bei der Umsetzung hinterher.

Die EU schraubt ihre ehrgeizigen Nachhaltigkeitsregeln für Unternehmen deutlich zurück. Mit der in Kraft getretenen Omnibus-I-Richtlinie werden Tausende Firmen von Pflichtberichten und Sorgfaltspflichten befreit – ein massiver Schwenk hin zu weniger Bürokratie und mehr Wettbewerbsfähigkeit.

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Weniger Bürokratie, höhere Schwellenwerte

Der radikalste Wandel betrifft den Kreis der betroffenen Unternehmen. Die Regeln der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) gelten künftig nur noch für EU-Unternehmen mit mehr als 1.000 Mitarbeitern und einem Jahresumsatz von über 450 Millionen Euro. Experten schätzen, dass damit rund 80 Prozent der ursprünglich erfassten Firmen aus der Pflicht fallen.

Noch strenger sind die neuen Grenzen für die Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD). Die umfassenden Sorgfaltspflichten zur Vermeidung von Menschenrechtsverletzungen und Umweltschäden in der Lieferkette treffen nun nur noch Konzerne mit über 5.000 Beschäftigten und einem weltweiten Umsatz von mehr als 1,5 Milliarden Euro. Für internationale Handelspartner, die zuvor mit Gegenmaßnahmen drohten, ist das eine entscheidende Beruhigungspille.

Kernpflichten gestrichen, Haftung entschärft

Neben dem kleineren Kreis entfallen auch zentrale inhaltliche Pflichten. Die umstrittene verpflichtende Klima-Transformationsplanung für Unternehmen wurde aus der CSDDD gestrichen. Zwar setzen viele Großkonzerne solche Pläne für Investoren freiwillig um, der gesetzliche Zwang ist jedoch Geschichte.

Ebenfalls abgeschwächt wurde die Haftung. Ein einheitliches EU-Zivilhaftungsregime für Sorgfaltspflichtverletzungen gibt es nicht mehr. Stattdessen entscheiden nun die nationalen Gesetze der Mitgliedstaaten über Schadensersatz. Juristen warnen vor einem Flickenteppich bei der Durchsetzung. Die finanziellen Sanktionen für Verstöße sind zudem auf maximal drei Prozent des weltweiten Umsatzes gedeckelt.

Deutschland im Transpositions-Stau

Für die EU-Staaten beginnt nun ein Wettlauf gegen die Zeit. Sie haben nur ein Jahr, um die neuen CSRD-Regeln bis zum 19. März 2027 in nationales Recht zu gießen. Der Druck ist hoch, denn viele Länder hinken bereits bei der Umsetzung der ursprünglichen Vorgaben hinterher.

Deutschland steht besonders unter Druck. Die Bundesregierung hat das ursprüngliche CSRD-Recht nicht fristgerecht umgesetzt. Für die „erste Welle“ der betroffenen Unternehmen herrscht daher ein rechtliches Vakuum: Während die EU die Regeln bereits vereinfacht, gilt in Deutschland noch der veraltete nationale Rechtsrahmen. Das geplante Nachhaltigkeitsberichterstattungs-Modernisierungsgesetz liegt weiter auf Eis. Unternehmen müssen sich mit freiwilligen Berichten nach europäischen Standards behelfen, um Investoren zufriedenzustellen.

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Schutz für den Mittelstand: Die „Wertschöpfungsketten-Obergrenze“

Ein Kernanliegen der Reform ist der Schutz kleiner und mittlerer Unternehmen (KMU). Eine neue „Wertschöpfungsketten-Obergrenze“ soll verhindern, dass der Berichtsaufwand der Großkonzerne einfach an Zulieferer durchgereicht wird.

KMU mit weniger als 1.000 Mitarbeitern sind nicht mehr verpflichtet, umfangreiche Datenanfragen ihrer großen Geschäftspartner zu erfüllen, wenn diese über bestimmte freiwillige Standards hinausgehen. Diese Standards, die derzeit vom European Financial Reporting Advisory Group (EFRAG) finalisiert werden, setzen eine klare Grenze. Die EU-Kommission will sie bis Juli 2026 festlegen. Branchenverbände begrüßen diesen Schritt für stabile Lieferketten, Umweltverbände befürchten hingegen Datenlücken.

Ausblick: Gestaffelte Fristen und Überprüfung

Der weg zur vollständigen Umsetzung ist lang. Während die CSRD-Änderungen bis 2027 umgesetzt sein müssen, haben die Staaten für die CSDDD bis Juli 2028 Zeit. Die ersten Unternehmen müssen daher erst Juli 2029 vollständig nach den neuen Due-Diligence-Regeln berichten.

Die EU-Kommission hat eine Überprüfungsklausel eingebaut: Bis Juli 2031 muss sie bewerten, ob die hohen Schwellenwerte noch sinnvoll sind oder ob für Risikobranchen wie Textil, Landwirtschaft und Bergbau sektorspezifische Regeln nötig werden. Bis dahin steht die praktische Umsetzung im Vordergrund. Unternehmen sollten jetzt prüfen, wo sie nach den neuen Maßstäben von 2026 stehen. Die „Nachhaltigkeits-Omnibus“-Reform hat die europäische ESG-Landschaft neu justiert – weniger Breitenwirkung, dafür mehr Fokus auf die größten Marktplayer.