Datenschutz-Due-Diligence wird 2026 zum entscheidenden Deal-Breaker

Hohe Bußgelder und neue EU-Regeln machen Datenschutz- und KI-Compliance zur zentralen Due-Diligence-Frage. Mängel können Transaktionen platzen lassen oder den Unternehmenswert mindern.

Die milliardenschweren Bußgelder der DSGVO machen Datenschutzprüfungen bei Unternehmenskäufen zur zentralen Überlebensfrage. Wer hier Fehler macht, riskiert den gesamten Deal.

Seit 2018 haben europäische Aufsichtsbehörden bereits über 7,1 Milliarden Euro an Strafen verhängt. Allein 2025 kamen 1,2 Milliarden Euro dazu. Diese verschärfte Durchsetzung trifft längst nicht mehr nur Tech-Giganten, sondern auch Finanzdienstleister, Gesundheitsunternehmen und den öffentlichen Sektor. Für Investoren und Käufer ist die Konsequenz klar: Eine lückenhafte Datenschutz-Compliance kann den Wert eines Zielunternehmens massiv mindern – oder die Transaktion komplett platzen lassen.

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Transparenz wird zum Prüfstein für Aufseher

Die europäischen Datenschutzbehörden, koordiniert von der Europäischen Datenschutzbehörde (EDPB), haben für 2026 einen klaren Fokus: die Transparenz- und Informationspflichten nach Artikel 12-14 der DSGVO. Datenschutzerklärungen, Cookie-Einwilligungen und Hinweise zur Datenverarbeitung stehen damit besonders unter Beobachtung.

Im Due-Diligence-Prozess bedeutet das: Die lückenlose Dokumentation dieser Pflichten ist entscheidend. Mängel sind keine Bagatelle mehr, sondern ein handfestes finanzielles und reputationales Risiko. Unterstrichen wird diese Gefahr durch die schiere Menge an Vorfällen: In Europa werden durchschnittlich 443 Datenschutzverletzungen pro Tag gemeldet.

Cybersicherheit rückt in den absoluten Fokus

Die reine Rechtskonformität ist nur eine Seite der Medaille. Die andere, immer wichtigere Seite ist die technische Absicherung. Eine aktuelle umfrage unter US-Investmentbanken zeigt einen Paradigmenwechsel: Die Technologie-Due-Diligence hat alle anderen Prüfbereiche überholt und ist für 51 Prozent der Befragten der aufwendigste Teil der gesamten Bewertung.

84 Prozent erwarten in den nächsten ein bis zwei Jahren eine verstärkte Prüfung der Cybersicherheit. Fast die Hälfte (43 Prozent) rechnet sogar mit einer erheblich stärkeren Prüfung. Der Grund liegt auf der Hand: Cyberangriffe sind eine der Hauptursachen für datenschutzrelevante Vorfälle. Robuste Sicherheitsmaßnahmen sind damit kein Nice-to-have, sondern eine Grundvoraussetzung für jede seriöse Bewertung.

KI: Fluch und Segen für die Due Diligence

Künstliche Intelligenz verändert die Prüfprozesse selbst radikal. Bereits Anfang 2026 setzten 86 Prozent der Organisationen KI in ihren M&A-Abläufen ein, was die Produktivität bei bestimmten Aufgaben um 35 bis 85 Prozent steigerte. KI-Tools durchforsten riesige Dokumentenberge, identifizieren Risiken und liefern präzise Analysen.

Doch die KI bringt auch neue Prüfpunkte mit sich. Unternehmen musten nicht nur die Konformität ihrer eigenen KI-Systeme nachweisen. Spätestens mit der vollständigen Anwendung des EU AI Act – für Hochrisiko-KI voraussichtlich ab August 2026 – werden algorithmische Transparenz und Risikomanagement zur Pflicht. Die Due Diligence muss also auch die KI-Compliance des Zielunternehmens umfassen.

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Im Dickicht der Regulierung: DSGVO, DSA & Data Act

Für Unternehmen wird die Lage 2026 noch komplexer. Neben der DSGVO treten weitere digitale Gesetze wie der Digital Services Act (DSA) und der Data Act in ihre heiße Phase. Obwohl die Schwerpunkte unterschiedlich sind, überschneiden sie sich erheblich bei der Verarbeitung personenbezogener Daten.

Wer bei einer Due Diligence nur auf die DSGVO schaut, könnte massive Risiken übersehen. Erschwerend kommt hinzu, dass vereinfachende Vorschläge der EU-Kommission zur Compliance-Entlastung frühestens Ende 2027 umgesetzt werden. Bis dahin gilt der aktuelle, strenge Rechtsrahmen.

Proaktive Compliance als neuer Wettbewerbsvorteil

In diesem Umfeld wird eine proaktive Datenschutz- und Cybersecurity-Strategie zum entscheidenden Asset. Unternehmen, die ihre Governance-Strukturen transparent darlegen und robuste Maßnahmen nachweisen können, minimieren nicht nur Risiken. Sie erlangen einen klaren Wettbewerbsvorteil bei der Anziehung von Investoren.

Die Due Diligence der Zukunft wird noch ganzheitlicher. Der Fokus auf globale Regulierung, Cybersicherheitslücken und ESG-Berichte wird sich weiter verschärfen. Für Verkäufer bedeutet das: Eine vorbildliche Datenschutz-Compliance ist heute keine lästige Pflicht mehr, sondern ein wertsteigerndes Verkaufsargument. Für Käufer ist sie die entscheidende Versicherung gegen milliardenschwere Nachzahlungen.