Consumo en Pequeñas Empresas de EE.UU. Mantiene Firmeza en Febrero

El gasto en pequeños negocios se mantuvo estable en febrero. Aunque hubo menos visitas, el aumento del valor promedio de cada compra sostuvo los ingresos, según el Índice de Fiserv.

El gasto de los consumidores en los pequeños negocios estadounidenses demostró una notable resiliencia durante el pasado mes de febrero, incluso ante las adversas condiciones invernales y las fuertes tormentas de nieve. Los datos del Índice de Pequeñas Empresas de Fiserv revelan una tendencia clara: aunque disminuyó el volumen de transacciones, el importe medio de cada compra aumentó, sosteniendo la estabilidad general. La pregunta que surge es cuánto tiempo podrá compensar este mayor ticket medio la continua caída en la frecuencia de clientes.

Un Panorama de Contrastes: Menos Visitas, Mayor Gasto

El índice, ajustado estacionalmente, se mantuvo estable en 143 puntos. En términos interanuales, los ingresos de las pequeñas empresas registraron un incremento del 1,2%. Este crecimiento se produjo a pesar de una contracción del 0,8% en el número total de transacciones. La comparación con el mes de enero muestra una dinámica similar: una subida leve del 0,2% en las ventas totales, acompañada de un descenso del 0,1% en la afluencia de compradores.

El motor detrás de esta estabilidad ha sido, inequívocamente, el aumento en el valor de la cesta de la compra. El ticket promedio por transacción creció un 2,0% frente a febrero del año anterior y un 0,3% en comparación con el mes precedente. Este incremento fue suficiente para contrarrestar el efecto de la menor afluencia a los establecimientos.

El Impacto del Invierno y los Cambios en los Hábitos

El informe de Fiserv atribuye parte de este comportamiento a los efectos estacionales y a los severos temporales invernales que afectaron a varias regiones. Prasanna Dhore, Director de Datos de Fiserv, señala que los consumidores reordenaron sus prioridades de gasto. Este reajuste benefició a los proveedores de servicios, mientras que el sector de la restauración se vio perjudicado por un menor volumen de clientes espontáneos.

Algunas categorías específicas experimentaron un repunte significativo tras los eventos meteorológicos:
* Alojamiento y Hoteles: Crecimiento interanual del 4,3%.
* Comercios de Salud y Cuidado Personal: Aumento del 3,0%.
* Servicios de Reparación y Mantenimiento: Avance del 1,5%.

Los servicios profesionales también mostraron un vigoroso desempeño, con un alza interanual del 4,2%. Según el índice, este crecimiento fue impulsado principalmente por el aumento de precios en los segmentos de asesoría fiscal, servicios empresariales y asistencia legal.

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Sectores Clave: Resultados Dispares

El panorama no fue uniforme en todos los rubros. En la hostelería, se observó una marcada divergencia. Los restaurantes de servicio completo lograron un aumento en ventas del 1,4% interanual. Por el contrario, los establecimientos de servicio limitado (como los de comida rápida) registraron una caída del 1,8%. De manera agregada, los ingresos en "Servicios de Comida y Bebidas" se mantuvieron sin cambios tanto respecto a enero como al año anterior, mientras que la frecuencia de clientes en este sector cayó un 2,1% en la comparación anual.

Por su parte, el comercio minorista en conjunto vio un incremento del 0,6% en sus ventas frente al mismo periodo del año pasado, aunque se estancó respecto al mes de enero. Tiendas de alimentación y bebidas, comercios de repuestos de automóvil y establecimientos de salud y cuidado personal reportaron ligeras ganancias mensuales. Un dato revelador: las tiendas de alimentación y bebidas anotaron una pequeña contracción interanual del 0,1% en sus ingresos, a pesar de un aumento del 0,5% en la afluencia de clientes. Esto sugiere que los compradores optaron por productos más económicos.

Este análisis de Fiserv se basa en datos de punto de venta (tarjeta, efectivo, cheque) de aproximadamente dos millones de pequeñas empresas en Estados Unidos. La conclusión fundamental para febrero es clara: la reducción en el tráfico de clientes ejerció una presión a la baja, pero el aumento del gasto por acto de compra logró mantener la estabilidad de los ingresos finales.

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