Chronisch-traumatische Enzephalopathie vervierfacht Demenzrisiko

Eine große Studie zeigt, dass schwere chronisch-traumatische Enzephalopathie das Demenzrisiko um das 4,5-fache erhöht und oft mit Alzheimer verwechselt wird.

Eine schwere Chronisch-traumatische Enzephalopathie (CTE) kann das Demenzrisiko mehr als vervierfachen. Das zeigt die bisher größte Studie zu dem Thema, die kürzlich im Fachjournal „Alzheimer's & Dementia“ erschien. Die Forscher fordern, CTE offiziell als eigenständige Demenzursache anzuerkennen.

Ein Team des CTE Centers der Boston University untersuchte 614 Gehirne verstorbener Personen, die wiederholten Kopfstößen – vor allem durch Kontaktsport – ausgesetzt waren. Um den Effekt von CTE isoliert zu betrachten, schlossen die Wissenschaftler alle Fälle mit anderen neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer aus.

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Das Ergebnis ist klar: Menschen mit dem schwersten CTE-Stadium (IV) erhielten zu Lebzeiten 4,5-mal häufiger eine Demenzdiagnose als Personen ohne CTE. Überraschenderweise fanden die Forscher bei den frühen Stadien I and II keinen messbaren Zusammenhang mit kognitiven oder Verhaltensänderungen. Das deutet darauf hin, dass nur eine schwere CTE direkt zu Demenz führt.

Was ist CTE überhaupt?

Die Chronisch-traumatische Enzephalopathie ist eine degenerative Gehirnerkrankung, die durch wiederholte Kopfverletzungen entsteht. Ursprünglich als „Boxerdemenz“ bekannt, betrifft sie heute Athleten in Sportarten wie Football, Eishockey oder Rugby. Gefährlich sind nicht nur schwere Gehirnerschütterungen, sondern auch die Summe vieler leichter, oft unbemerkter Schläge.

Im Gehirn lagert sich dabei das Protein Tau ab. Es bildet charakteristische Verklumpungen um Blutgefäße, die Nervenzellen absterben lassen. Obwohl auch Alzheimer mit Tau-Ablagerungen einhergeht, ist das Muster bei CTE einzigartig. Die Symptome reichen von Gedächtnisverlust bis zu Persönlichkeitsveränderungen.

Die große Verwechslungsgefahr mit Alzheimer

Eine alarmierende Erkenntnis der Studie: 40 Prozent der Gehirnspender mit CTE und Demenzdiagnose wurden fälschlicherweise als Alzheimer-Patienten eingestuft. Die Autopsie zeigte jedoch ausschließlich CTE. Diese hohe Fehldiagnose-Rate unterstreicht die klinische Herausforderung, denn die Symptome beider Krankheiten ähneln sich stark.

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Bislang ist eine definitive CTE-Diagnose nur nach dem Tod möglich. Die neuen Ergebnisse erhöhen den Druck, endlich zuverlässige Tests für lebende Patienten zu entwickeln. Die klare Unterscheidung von Alzheimer ist entscheidend für gezielte Therapien und eine korrekte Beratung der Betroffenen.

Was bedeuten die Ergebnisse für die Zukunft?

Die Studie, finanziert von den National Institutes of Health, gilt als Meilenstein. Sie liefert den bisher stärksten Beleg, dass schwere CTE eine direkte Demenzursache ist – mit einem Risiko, das mit fortgeschrittenem Alzheimer vergleichbar ist.

Die Autoren betonen, dass diese Erkenntnisse die Entwicklung von Diagnoseverfahren für lebende Menschen vorantreiben müssen. Der Fokus liegt auf Biomarkern und bildgebenden Verfahren wie der PET-Untersuchung, um die Tau-Ablagerungen sichtbar zu machen.

Bis es Heilung oder wirksame Behandlung gibt, bleibt die Prävention der wichtigste Ansatz. Die Ergebnisse unterstreichen die Dringlichkeit, Kopfverletzungen im Sport durch bessere Schutzausrüstung, Regelanpassungen und Aufklärung zu minimieren. Besonders der Schutz von Kindern und Jugendlichen rückt damit weiter in den Fokus.