Aufhebungsvertrag: So vermeiden Sie die größten Fehler 2026

Die einvernehmliche Trennung vom Arbeitgeber bietet Flexibilität, birgt jedoch Risiken bei Abfindungshöhe, neuer Steuerregelung und Sperrzeit für Arbeitslosengeld.

Die einvernehmliche Trennung vom Arbeitgeber kann eine faire Lösung sein – birgt aber erhebliche Fallstricke, vor allem bei Abfindung und Arbeitslosengeld. Worauf Arbeitnehmer und Unternehmen 2026 achten müssen.

Ein Aufhebungsvertrag beendet das Arbeitsverhältnis ohne formale Kündigung. Das bietet beiden Seiten Flexibilität: Der Arbeitgeber umgeht unsichere Kündigungsschutzprozesse, der Arbeitnehmer kann eine Abfindung aushandeln. Doch der scheinbar einfache Weg hat Tücken. Der größte Nachteil für Beschäftigte ist der Verzicht auf den Kündigungsschutz. Die gefährlichste Konsequenz: eine Sperrzeit beim Arbeitslosengeld I von bis zu zwölf Wochen.

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Die Abfindung: Verhandeln statt fordern

Ein gesetzlicher Anspruch auf Abfindung besteht nur in Ausnahmefällen – etwa bei betriebsbedingten Kündigungen nach § 1a KSchG oder im Sozialplan. In der Praxis ist sie fast immer Verhandlungssache. Als Faustformel gilt ein halbes bis ein ganzes Bruttomonatsgehalt pro Dienstjahr. Doch das ist nur ein Richtwert.

Die tatsächliche Höhe hängt von vielen Faktoren ab: Betriebszugehörigkeit, Position, Unternehmenslage und vor allem dem Verhandlungsgeschick. Entscheidend ist die Frage: Wie hoch ist das Prozessrisiko für den Arbeitgeber? Je unsicherer die Rechtslage bei einer möglichen Kündigung, desto höher fällt meist die Abfindung aus.

Steuertrick Fünftelregelung: Jetzt selbst beantragen

Abfindungen sind sozialversicherungsfrei, unterliegen aber der Einkommensteuer. Die Fünftelregelung (§ 34 EStG) mildert die Steuerlast, indem die Summe rechnerisch auf fünf Jahre verteilt wird. Eine wichtige Änderung gilt seit 2025: Die Regelung wird nicht mehr automatisch vom Arbeitgeber angewendet.

Arbeitnehmer müssen den Steuervorteil nun selbst in ihrer Einkommensteuererklärung beantragen. Die Folge: Zunächst wird ein geringerer Nettobetrag ausgezahlt, die Erstattung folgt später vom Finanzamt. Der Auszahlungszeitpunkt kann strategisch gewählt werden – etwa auf Januar des Folgejahres, wenn dann kaum weitere Einkünfte anfallen.

Die Sperrzeit-Falle beim Arbeitslosengeld

Das größte Risiko ist die Sperrzeit. Die Agentur für Arbeit kann Leistungen bis zu zwölf Wochen sperren, weil der Arbeitnehmer seine Arbeitslosigkeit "freiwillig" herbeigeführt hat. Doch es gibt einen Ausweg: den "wichtigen Grund".

Ein solcher Grund liegt vor, wenn der Aufhebungsvertrag einer ansonsten unvermeidbaren, rechtmäßigen Kündigung zuvorkommt. Diese Tatsache sollte unbedingt im Vertrag festgehalten werden. Die Beweislast trägt der Arbeitnehmer. Eine Abfindung von maximal 0,5 Monatsgehältern pro Jahr erleichtert die Anerkennung dieses Grundes oft.

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Betriebsrat: Kein Mitspracherecht, aber oft ein Verbündeter

Anders als bei Kündigungen muss der Betriebsrat bei Aufhebungsverträgen nicht beteiligt werden. Es handelt sich um eine Individualvereinbarung. Dennoch können Arbeitnehmer den Betriebsrat um Rat bitten. Viele Unternehmen lassen ein Betriebsratsmitglied zu Gesprächen zu – freiwillig.

Eine Ausnahme bilden Massenentlassungen. Werden viele Aufhebungsverträge im Rahmen eines Personalabbaus geschlossen, greifen die Mitbestimmungsrechte. Dann wird oft ein Sozialplan mit einheitlichen Abfindungsregeln verhandelt.