Arbeitszeitgesetz: Kampf um die 48-Stunden-Woche entbrannt

Die Debatte um die Abschaffung der täglichen Arbeitszeithöchstgrenze eskaliert. Wirtschaftsverbände fordern Flexibilität, während Gewerkschaften vor gesundheitlichen Risiken und einer Welle von Rechtsstreits warnen.

Deutschland steuert auf einen historischen Konflikt um die tägliche Arbeitszeit zu. Während die Hotel- und Gastrobranche mit der Kampagne #wochenarbeitszeitjetzt die Abschaffung des Acht-Stunden-Tages fordert, warnen Gewerkschaften vor einem massiven Verlust an Gesundheitsschutz. Gleichzeitig häufen sich Rechtsstreits um unbezahlte Überstunden.

Die Debatte, die seit der Regierungsbildung schwelte, ist diese Woche eskaliert. Am 23. Februar startete der Deutsche Hotel- und Gaststättenverband (DEHOGA) eine bundesweite Offensive für gesetzliche Änderungen. Nur zwei Tage später, am 25. Februar, veröffentlichten Juristen alarmierende Analysen zu einer Welle von Arbeitsstreitigkeiten. Bundeskanzler Friedrich Merz stellt das gesamte Arbeitszeitgesetz infrage und spaltet damit die Koalition.

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DEHOGA fordert radikale Flexibilität

Der unmittelbare Auslöser ist die DEHOGA-Kampagne. Der Verband drängt die Ampel-Regierung, die starre tägliche Höchstarbeitszeit abzuschaffen. Derzeit erlaubt das Arbeitszeitgesetz maximal acht Stunden, die unter Auflagen auf ohne Weiteres auf zehn ausgeweitet werden können.

Für Branchen wie das Gastgewerbe sind diese Regeln ein Ärgernis. „Die tägliche Grenze passt nicht mehr zur Realität von Saisonbetrieben und Event-Gastronomie“, so DEHOGA-Präsident Guido Zöllick. Stattdessen fordert der Verband eine wöchentliche Obergrenze von 48 Stunden, angelehnt an die EU-Arbeitszeitrichtlinie. Die Gesamtarbeitszeit soll nicht steigen, aber längere Schichten an einzelnen Tagen ermöglichen – gegen entsprechenden Freizeitausgleich.

Merz' Provokation spaltet die Koalition

Die Forderungen der Wirtschaft treffen auf politischen Nährboden. Der Koalitionsvertrag von CDU und SPD sieht eine Prüfung wöchentlicher Höchstgrenzen vor. Doch Kanzler Merz heizte die Debatte im Januar weiter an. Auf die Frage, welches Gesetz er abschaffen würde, nannte er das Arbeitszeitgesetz. Kollektivverträge und Betriebsvereinbarungen reichten aus, so seine umstrittene These.

Die Reaktionen ließen nicht lange auf sich warten. Grüne, Linke und Gewerkschaften wie Verdi und der DGB reagierten mit scharfer Kritik. Sie fürchten einen Dammbruch: Ohne gesetzlichen Rahmen drohe die systematische Aushöhlung des Gesundheitsschutzes und die Rückkehr unkontrollierter Ausbeutung.

Unbezahlte Überstunden: Die stille Epidemie

Während über Flexibilität gestritten wird, warnt die Frankfurter Arbeitsrechtlerin Mira Ney vor den praktischen Folgen. In Analysen vom 25. Februar beschreibt sie eine steigende Fort von Rechtsstreiten um nicht vergütete Mehrarbeit.

Die geplante Flexibilisierung verwischt oft die Grenze zwischen Regelarbeit und Überstunden. Immer mehr Beschäftigte erkennen erst bei einem Burnout, dass sie monatelang illegal lange gearbeitet haben. Ein fatales Patt: Die gesetzlich vorgeschriebene elektronische Zeiterfassung kommt nicht voran. Seit einem EuGH-Urteil von 2019 ist sie zwar Pflicht, doch die konkrete Umsetzung in Deutschland stockt. Ohne lückenlose Aufzeichnung fehlt Beschäftigten aber der Beweis für unbezahlte Überstunden – ein klarer Nachteil vor Gericht.

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Gesundheitsschutz vs. Wettbewerbsfähigkeit

Der Konflikt offenbart einen grundsätzlichen Graben in der deutschen Arbeitsmarktpolitik. Auf der einen Seite stehen Wirtschaftsverbände und Teile der Union. Für sie ist der Acht-Stunden-Tag ein Relikt der Industriegesellschaft, das die globale Wettbewerbsfähigkeit hemmt. Sie verweisen auf andere EU-Länder mit wöchentlichen Modellen.

Auf der anderen Seite stehen Gewerkschaften und Arbeitsmediziner. Für sie ist die tägliche Grenze ein biologisches Schutzschild. Selbst mit Freizeitausgleich erhöhen Zwölf-Stunden-Tage das Unfallrisiko und führen zu chronischer Erschöpfung. Kritiker monieren zudem die Reihenfolge: Zuerst will die Wirtschaft die tägliche Obergrenze kippen, bevor überhaupt die Werkzeuge zur Kontrolle der wöchentlichen Stunden stehen.

Was kommt auf die Beschäftigten zu?

Die Regierung steht unter Druck, ein stimmiges Gesetzespaket vorzulegen. In den kommenden Monaten werden harte Verhandlungen erwartet. Die Koalition muss ihre Versprechen für mehr Flexibilität einlösen, ohne die Arbeitnehmerseite zu vergrätzen.

Eins ist sicher: Die DEHOGA-Kampagne ist erst der Anfang. Weitere Branchen werden individuelle Ausnahmen fordern. Die Gewerkschaften bereiten ihrerseits juristische und politische Abwehrschlachten vor. Ihr zentrales Ziel: Jede Einführung der 48-Stunden-Woche muss mit einer verbindlichen, elektronischen Zeiterfassung einhergehen. Experten rechnen nicht vor Ende 2026 mit einem fertigen Gesetzentwurf. Der Kampf um die Arbeitszeit bleibt also ein beherrschendes Thema – mit direkten Folgen für Millionen Beschäftigte.