Rocket Lab: el sigilo de Curveball, un contrato de 816 millones y la cuenta atrás de Neutron marcan una semana de contrastes

Rocket Lab lanza la misión clasificada 'Curveball' para EE.UU., acumula 1.300 millones en contratos de defensa y reporta ingresos récord de 200 millones en el primer trimestre de 2026.

La madrugada del miércoles, desde la base de Wallops (Virginia), despegará una misión que Rocket Lab envuelve en el más absoluto hermetismo. Bautizada como «Curveball», el cohete portador será la variante HASTE –Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron–, una versión modificada del Electron diseñada para vuelos suborbitales de prueba. La carga útil y el cliente, vinculados a la seguridad nacional de EE.UU., permanecen clasificados. No es la primera vez que la compañía opera en la sombra para el Pentágono: estas misiones se han convertido en una fuente recurrente de ingresos y en una plataforma barata y reutilizable para ensayar tecnologías hipersónicas.

Ese mismo perfil de contratista de defensa se ha visto reforzado por un hito mucho mayor. En mayo, Rocket Lab superó los requisitos del programa Tracking Layer Tranche 3 de la Space Development Agency (SDA), un proyecto que incluye satélites con sensores infrarrojos para la alerta temprana de misiles. El contrato asciende a 816 millones de dólares, y sumado a adjudicaciones anteriores, la cartera acumulada con la SDA supera los 1.300 millones. La agencia estadounidense apuesta fuerte por la compañía californiana.

Mientras tanto, el otro gran pilar estratégico –la llegada del cohete Neutron– avanza con el permiso de la FAA ya solicitado. La fecha tope es el cuarto trimestre de 2026. La solicitud marca el paso de la planificación interna a un compromiso público. El hardware avanza: los motores, la segunda etapa y la carena reutilizable han superado pruebas clave, aunque no sin contratiempos. Una prueba de presión de la primera etapa en enero falló, lo que obligó a rediseñar el proceso con una fábrica automatizada que elimina los errores de la soldadura manual. A pesar de que el cohete aún no ha volado, ya suma cinco contratos comerciales firmados en el primer trimestre. En total, Rocket Lab tiene más de 70 misiones contratadas, 31 de ellas para el Electron.

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Esa confianza del mercado se refleja en las cuentas. En el primer trimestre de 2026 los ingresos alcanzaron los 200,3 millones de dólares, un 63,5% más que un año antes. El margen bruto GAAP se situó en el 38,2%, mientras que el margen no GAAP escaló al 43%. El segmento de sistemas espaciales ya genera el 68% de los ingresos. El backlog de pedidos se disparó un 108% interanual hasta los 2.000 millones de dólares, un récord histórico.

Tanto dato positivo no ha evitado que la acción corrija desde máximos. El título cotiza en torno a los 98 euros, un 26% por debajo del récord de 133,80 euros alcanzado a finales de mayo. En los últimos siete días ha perdido cerca del 8%, lastrada por las recogidas de beneficios que afectan a todo el sector espacial. El RSI se sitúa en 47,9, en zona neutra. A pesar del retroceso, la rentabilidad acumulada en lo que va de año supera el 50%, y en los últimos doce meses roza el 270%.

Peter Beck, consejero delegado de Rocket Lab, lo expresó con una crudeza inusual: a su juicio, solo dos empresas en el mundo realizan lanzamientos orbitales con alta frecuencia y fiabilidad contrastada –SpaceX y Rocket Lab. Beck basa esa afirmación en los más de 140 proyectos de microlanzadores que han fracasado o nunca lograron viabilidad comercial. La cotización descuenta ya buena parte del éxito de Neutron, según los analistas. Un retraso hasta 2027 o un fallo en el primer vuelo supondrían un duro revés. Por ahora, el calendario marca el cuarto trimestre de 2026. El contador sigue bajando.

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