Der Konzern entwickelt, produziert und vertreibt vorwiegend Medikamente in den großen therapeutischen Bereichen Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Thrombose, Onkologie, Stoffwechselkrankheiten, Zentrales Nervensystem, Innere Medizin und Impfstoffe.
 
Wesentliches Ereignis der jüngeren Vergangenheit war im Jahre 2004 die Übernahme von Aventis durch Sanofi-Synthélabo mit der auch die Umfirmierung in Sanofi-aventis einherging. Die Vorgängergesellschaft Sanofi-Synthélabo wurde 1999 durch den Zusammenschluss von Sanofi und Synthélabo gegründet. Aventis entstand ebenfalls im Jahre 1999, und zwar durch Zusammenschluss des Pharmageschäfts des Frankfurter Hoechst-Konzerns mit dem der französischen Rhône-Poulenc S.A..
 
Das Unternehmen ist in über 100 Ländern auf der ganzen Welt tätig. Die Aktien des Unternehmens notieren an der Pariser Börse und sind Teil der folgenden Indizes: Cac 40, Dow Jones Euro Stoxx 50 und Dow Jones Stoxx Pharma European.
 
Zu den Hauptkonkurrenten zählen Merck, Aventis und Eli Lilly.