Das Unternehmen hat sich 4 Hauptziele gesetzt: ein außergewöhnliches Service zu bieten, ein guter Arbeitgeber zu sein, die Speisen zum Star werden zu lassen und mit neuen Technologien einen strategischen Vorsprung aufzubauen. Alle Restaurants werden entweder vom Unternehmen selber, als Joint Venture oder von Franchise-Nehmern betrieben. Das Unternehmen betreibt hauptsächlich Hamburger Restaurants mit schnellem Service. Das Franchising Programm wurde entwickelt, um in allen Restaurants Beständigkeit und Qualität zu sichern. Das Unternehmen ist bei der Vergabe von Franchise-Verträgen sehr selektiv und bietet Investor-Gruppen oder passiven Investoren keine Franchise-Verträge an. Der normale Franchise-Vertrag sieht vor, dass der Vertragsnehmer das Kapital zur Verfügung stellt – zuerst durch den Erwerb von Einrichtung, Schildern und Dekor und weiters durch langfristige Investitionen in das Unternehmen. McDonalds hilft bei den Investitionen durch den Kauf oder Leasen von Land oder Gebäuden. Weltweit ist die Marke McDonalds sehr bekannt. Das Unternehmen betreibt auch andere Restaurant-Arten, wie z.B. Aroma Cafe, eine kleine Kette von Kaffehäusern.

Das Marketing und die Promotionsaktivitäten sind darauf ausgerichtet, das Markenimage weiter zu stärken und das Unternehmen durch die Konzentration auf Wert, Geschmack und Kundenzufriedenheit von den Konkurrenten zu unterscheiden. Die Finanzierung von lokalen Kampagnen übernehmen die Restaurants selber, regionale und landesweite Promotions werden über Werbepartner ausgeführt.

Zu den Hauptkonkurrenten in Nordamerika gehören Tricon Global Restaurants Incorporated, Wendy´s International Inc. und die Burger King Incorporation.