Die Wurzeln des Unternehmens liegen im Jahr 1826, als Louis Hachette ein Buchgeschäft in Paris kaufte, und damit die Grundlage für einen der wichtigsten Bereiche des Unternehmens, das Verlagswesen, schuf. Matra wurde 1945 gegründet und war ursprünglich im Bereich Luft- und Raumfahrt tätig. Im Jahr 1983 stellte Matra dann den ersten Minivan vor. Der Bereich Luft- und Raumfahrt ging im Jahr 2000 an das neu geschaffene Unternehmen EADS über, an dem Lagardere nun 15 Prozent hält.
 
Lagardere ist in drei Bereiche unterteilt: Lagardere Media, EADS und Matra. Lagardere Media ruht auf vier Säulen: neuen TV-Kanälen, neuen Magazinen, Virgin Megastores und internationale Tätigkeiten. Lagardere Media betreibt die folgenden Magazine und Kanäle: ELLE, Paris Match, Tele 7 Jours, Grasset, Canal J, Europe 1, Fayard, Relay, MCM, Europe 2, Haitier, Le Livre de Poche, Car and Driver. Der Matra Bereich besteht aus der strategischen Gruppe, die das langfristige Vorgehen plant, dem Geschäftsbereich, der auf die Wünsche der Kunden eingeht und dem Bereich Competent Trades.
 
Die Strategie des Unternehmens ist es, die Marktführerschaft zu erreichen, um dann neue Märkte zu erschließen. Die Aktien des Unternehmens notieren an der Pariser Börse. Zu den Hauptkonkurrenten von Lagardere zählen Bertelsmann, Boeing und Hearst.