Die Ursprünge des Unternehmens gehen auf die im Jahr 1878 von Thomas A. Edison gegründete Edison Electric Light Company zurück.

Über die Jahre hat GE neue Technologien und Dienstleistungen entwickelt oder erworben, die den Bereich seiner Aktivitäten beträchtlich erweitert haben. Zu den Produkten von GE zählen Beleuchtungsprodukte, industrielle Automatisierungsprodukte, medizinisch-diagnostische Abbildungsausrüstung, Motoren, elektrische Verteilungs- und Steuerausrüstung, Lokomotiven, Stromerzeugungs- und Stromverteilungsprodukte, Kernenergie-Unterstützungsdienstleistungen und Kraftstofferzeugung, Düsentriebwerke für Zivil- und Militärflugzeuge und technische Materialien, wie Kunststoffe, Silikone und schwer abnutzbare Industriediamanten. GE's Dienstleistungen umfassen Produktdienstleistungen, Kaufhäuser für elektrisches Zubehör, Elektroinstallationen, Technik, Reparatur- und Umbaudienstleistungen und computerbezogene Informationsdienste.

Durch seine Konzerngesellschaft, die National Broadcasting Company, Inc., bietet das Unternehmen Netzwerk-Fernsehdienstleistungen an, betreibt Fernsehstationen und bietet Kabel-, Internet- und Multimediaprogramme und Verteilerdienste an. Durch eine andere Gesellschaft, die General Electric Capital Services, Inc., bietet das Unternehmen eine breite Palette finanzieller und anderer Dienstleistungen, einschließlich der Kundenfinanzierung, Geschäfts- und Industriefinanzierung, der Immobilienfinanzierung, Vermögensverwaltung, des Leasings, der Hypothekendienstleistungen, dem privaten Sparverkehr, Versicherungsdienstleistungen, Spezialversicherungen, Rückversicherungen und Satellitenkommunikation an.

Heute hat GE Geschäftstätigkeiten in mehr als 100 Ländern und beschäftigt weltweit 287.000 Mitarbeiter.